时机不是一切，但一切都是时机 ——读《时机管理》
去年底，我就得知美国著名商业畅销书作家丹尼尔·平克将出版一本新书，探讨隐藏在时机背后的科学，心中颇为期待。只因几年前我读过他的《驱动力》，一直对心理学感兴趣的我，在书中发现了关于人性的新洞见，从此对人类的行为动机产生了浓厚兴趣。
平克在书中提供了很多有趣的研究案例，令人耳目一新。读罢之后，我仍意犹未尽，想寻找更多的案例来佐证他的观点，于是又花了很多时间进一步查阅相关的心理学文献。然而，正是在这一过程中，我发现，平克为写《驱动力》这本书，真是下足了功夫，因为基本上所有相关的研究文献都被平克一网打尽。
这次他的新书《时机管理》的英文版是在年初问世的，仅过了半年，由湛庐文化引进的中文版即将呈现在中国读者面前，效率之高，完全出乎我的预料。而我也有幸先睹为快，读完之后迫不及待献上读书心得一篇，与各位读者分享。
二
平克还是那个一丝不苟的平克，为了写作本书，他和两位研究人员在两年中翻阅并分析了超过700项研究，涉及经济学、麻醉学、人类学、内分泌学、时间生物学和社会心理学，以挖掘一门隐藏在时机背后的科学。由于有《驱动力》作对比，在我看来，这一次平克仍然使用了他最擅长的研究和写作方式，把与“时机”有关的研究文献一网打尽，然后梳理、提炼并整合成了一本完整而严谨的关于“时机”的科普著作。
然而，《时机管理》与《驱动力》的不同之处在于，后者探讨的主题是人们或多或少有所了解的人类行动动机，而前者探讨的主题是人们普遍认为很重要，但又很少有人全面研究和理解的领域：时机。用平克的话说，“我将证明，时机是一门科学，它是一个多层面、跨学科的新兴研究体系，是关于人类生存状况的全新见解，并为更智慧地工作和改善生活提供有益的指导。”
首先，时机管理不同于时间管理。时间是一条长河，时机是一个断点或一种节奏。时间管理要解决的问题是，人们希望自己在何时做何事。而时机管理要解决的问题是，在何时做何事更科学。前者强调时间规划的主观性，与科学与否无关，而后者则强调做事情有正确的时机，需要科学把握。
比如，书中第一部分就用各种研究成果向人们展示了，生物钟机制是如何影响人们在一天中的情绪和脑力波动的。“对于大多数人来说，情绪变化遵循共同的模式：高峰、低估和反弹。”
早上是人们情绪的高峰期，这个阶段大脑和情绪都处于较好的状态，有利于从事需要动用脑力的理性分析工作，例如，开会做重大决策、学习难度较大的科目，等等。
下午是人们情绪的低谷期，这个阶段需要人们稍作休整，同时，适合做需要靠直觉来完成的事情，例如，创造性的工作。平克把它称为“灵感悖论”：“当我们的脑力不在最佳状态时，创新能力和创造力反而是最鼎盛的，至少在昼夜节律方面是这样的。”
傍晚过后到入睡前，人们的情绪和脑力开始反弹，基本上会恢复到早上的状态。
这一规律对大部分人都适用，这类人被称为“云雀”型，但对少数人不适用，他们被归为了所谓的“猫头鹰”型，习惯于“昼伏夜出”。
如果掌握了这一生物钟机制，人们就能在时间管理上做出更明智的“时机”抉择，比如，研究证明，在上午召开股东大会对股价的正面影响会比在下午召开更显著，因为人们的情绪在下午更消极、更易怒、更好斗。
实际上，理解了时机的重要性，不仅有助于改变公司的运作方式和个人的生活习惯，比如，平克自己就因为研究生物钟机制，而改变了自己从不午休的习惯，还有助于造福某个社会群体，比如，学生。从生理上讲，学生大多属于晚睡晚起的猫头鹰类型，研究证明，推迟早上开课时间既有利于学生的健康，也有利于学生的成绩。如果不了解时机的重要性，人们就会忽视这一重大社会问题。不过，令人欣喜的是，现在有很多学校已经开始做出改变了。
三
在讨论了生物钟机制与做事的时机之后，平克探讨了做事的三个重要节点：起点、中间点和终点。在我看来，这也是全书最精彩的部分。
先说“起点效应”。平克引用谷歌的搜索数据，发现每年1月1日这天，“节食”这个关键词的搜索量比平常日子多出了80%。除了这一天，每到法定节假日，或者每个月的第一天，该词的搜索量都会显著提升。这反映了一个事实：人们实际上非常在意“起点效应”，也即是说，希望借助一个关键的起始点，让自己具备做好某事的动力。但平克又发现，尽管人们普遍看重“起点效应”，但又常常无法实现给自己设定的目标。怎么办？平克给出了一些具体的建议，甚至透露了自己是如何保持写作自律的。
另外，“起点效应”还体现在，大学生找工作时面临的经济形势。一项针对斯坦福大学MBA学生的研究发现，这些学生毕业时的股票市场形势会决定他们一生的收入，如果处于牛市，他们的收入和职业前景都会更好，反之则更糟。
在这方面，我自己就深有体会。大学毕业后不久，我进入了金融行业，正好赶上2006-2007年A股大牛市。我拿着每月从工资中攒下的积蓄炒股，也赚了好几倍。然而，好景不长，08年金融危机爆发，之前所赚的利润悉数还给市场，还亏到了本金。当时年轻气盛，不免有一夜暴富的想法，但幸好本金有限，在股市缴的“学费”完全能承受。假设当年自己已有了丰厚的原始积累，正好赶上牛市，但对股市又一窍不通，想必出来混迟早也是要还的。这，又何尝不是时机的力量呢。所以，我后来经常“渡化”别人：千万要搞清楚，你所赚的钱是因为自己的能力，还是因为你遇到了好的时机。
再说“半途效应”。平克探讨了当下中国某一类人群最关注的话题：中年危机。
目前科学界尚无证据支持存在中年危机现象，但有大量数据证明，三四十岁开始，人们的幸福感开始下降，50岁左右陷入低谷，但此后幸福感会从衰退中快速恢复过来，晚年的幸福感常常超过青少年时期。我们只能说，这是一个温和的低潮，而非危机。
事实上，科学家们甚至在500多只大猩猩身上也发现了中年低潮期。这说明，这种现象可能是一种心理和生理现象，而非社会学现象。
我们有很多理由可以解释为何人到中年会出现低潮，但在平克看来，“时机”才是真正的原因。就像跑马拉松，跑到一半，一定是心理和生理最脆弱的阶段。想想看，虽然前面已经跑了一半，可后面还有一半在等着你，而且越往后难度越大。然而，这个时候只要你咬紧牙关，一鼓作气，就会挺过最难受的阶段，而越接近终点，你的决心和干劲就会越大，因为胜利在望。
那么，怎么才能走出中年低潮期呢？咬紧牙关是一种方法，但它似乎更适合运动项目。实际上，正如平克所说，一旦你知道多数人都会经历中年低潮期，你就已经释然了一半，你知道，顺其自然也许就是一种不错的办法。如果实在很痛苦怎么办？别急，平克也给出了很多好的建议，其中一个建议很有意思：先找出中年焦虑的具体原因，然后给自己写一封信，用两段文字表达对自己的同情或理解。在信中，你可以想象一下，一个无条件爱你的人会说些什么，他可能会比你更宽容地对待你自己。这封自我同情信就像黄金法则的反推：它提供了一种像对待其他人一样对待自己的方式。
最后是“峰终效应”。像起点和中间点一样，终点悄悄地引导人们做什么，以及如何做。有研究发现，第一次参加马拉松的人中，年龄个位数是9的参赛者明显比年龄个位数是其他数字的参赛者更多，而且参赛成绩也更好。研究人员给出的解释是，“9龄族”特别留意衰老和意义，从而导致更多寻找意义的行为或意义危机。
我有个朋友，年纪轻轻突发心脏病，幸好抢救及时，性命无忧。一场突如其来的重病，让他重新审视自己过往的生活方式，并下定决心要拿出新的人生状态，寻找新的人生意义。死亡就是人生的终点，向死而生的人，往往是最容易找到人生意义，体验到人生终极价值的人。
人们在意“峰终效应”还意味着，在某些情况下，一件事情的结尾远比开头更能决定人们对该事情的评价。比如，一部电影，前面和中间部分都很精彩，但结尾莫名其妙，人们对它的积极评价就会明显降低。一个旅行社组织游客出游，前面的行程安排得再好，但如果收尾阶段没能让客人满意，客人对整个旅行体验的评价也会大打折扣。
理解了“峰终效应”，你就能理解，为什么在有两条信息要告诉别人的前提下，要先告诉坏消息，再告诉好消息。你还能理解，为什么公司召开任何会议都一定要尽量确保不要不欢而散。
四
总之，平克的这本《时机管理》来得正是时候。如果一个疫苗公司的老总看了这本书，懂得了时机的重要性，就一定会知道，一个声誉卓著、从未出现安全事故的公司，一旦出现例外情况，声誉很可能就会毁于一旦，即便最终能重建信任，也需要为之付出极大的代价。
此外，正如平克所说，我们到任何一家书店或图书馆都会发现很多告诉你如何做（how-to）的书，但唯独缺少一本何时做（when-to）的书。而这正是《时机管理》的独特价值所在，它是迄今唯一一本全面梳理和研究时机科学的书。而且一如既往的是，平克的这本书信息量极大，案例丰富有趣，很有可读性和实用性，能给个人的生活和工作、公司的运营管理方式、人生意义和价值的反思带来新的启发和洞见。
最后，平克坦承，写作这本书的过程也改变了他的很多想法，“本书给出的答案多过问题。但是写作的过程却相反，写作是发现自己的想法和信仰的过程”。曾经他相信午睡是奢侈品，现在他相信是必需品……曾经他相信时机就是一切，现在他相信一切都是时机……
