王鉴字玄照、圆照，康熙元年(1662)后，避圣祖玄烨讳，改为元照，自号湘碧、弇山后人。王鉴在明崇祯六年 (1633)乡试成举人，十一年 (1638)以曾祖世贞荫左府都事，十四年(1641)出守广东廉州，至十六年(1643)罢廉州知府，归故里，构室于弇园故址，额曰“染香”，遂号染香庵主，时年四十六岁。
王鉴在三十九岁时曾访董其昌于云间，曾记：“余丙子年(1636)访董文敏公于云间，出所藏《鹊华秋色卷》见示，相与鉴赏，叹其用笔浑厚，设色秀润，非后人所能梦见。”(《退庵题跋》卷十八)并见到董收藏的董源、巨然山水图，受到董其昌画学的影响。
《太仓州志》载：“王鉴以曾祖世贞荫左府都事，官廉州太守。”又记“王鉴，字圆照，世贞曾孙，由恩荫历部曹，出知廉州，时粤中盛开采，鉴力请上台，得罢，二岁归”。王鉴于己卯年(1639)作《北固山图轴》(广东省博物馆藏)，自题道：“余自戊寅(1638)入都，日为案牍所苦，笔墨不知为何物。今岁仲夏出守粤东，回思风尘马背光景，如脱笼之鸟矣。”《廉州府志》卷十六记：“王鉴，江南官生，崇祯十四年(1641)任。”顺治十三年(1656)作《仿王蒙山水轴》，边有张学曾题识：“曩在都门，王廉州时为比部郎，余与孙伯观中翰、陆叔度明经、王志不司农晨夕往还，共论琴画。”知王鉴在崇祯十一年(1638)四十一岁时到北京，是因祖荫任职比部郎，比部在宋代为刑部之一司，掌令复核中(中央)外(地方)账籍，带有审计性质。部曹为办事小官。比部在元代已废，然明清人往往以古官名称现职，故张学曾称王鉴为“比部郎”。
他在四十四岁时出任廉州太守。二年后即崇祯十六年(1643)，罢廉州知府，归故里。同年尝作《仿各家山水册》在云间舟次，则已回到家乡。
王鉴妻子早逝，后未再娶。据他康熙七年(1668)作《山水轴》，落款“奉祝惟老亲翁五十初度”，又康熙八年(1669)作《山水扇页》，落款“拟公济老亲翁”，同年作《仿巨然山水轴》，落款“似孟新亲翁”，康熙十一年(1672)自题《虞山十景图册》说：“右虞山十景，为式臣年亲翁画。”康熙十二年(1673)作《山水扇页》，落款“似遴汝亲翁正”。可知他有女儿亲家，但无子嗣，晚景寂寞孤清，因而专志于绘事。“日坐蒲团，焚柏子一炉而已。”(《虚斋名画录·续录》卷九《王圆照仿古山水轴》王鉴自跋)七十七岁时患中风，仍挥笔不辍，直到康熙十六年(1677)逝世，享年八十。
