据美国娱乐评论网AVClub网站8月18日报道,1994年的电视季开始时,电视台决定将这一季的主题定为“家庭”。随着《凡人琐事》(Family Matters)中的极客类角色斯蒂夫·厄凯尔掀起一股收视热潮,许多电视剧制作人开始在类似剧集中复制这一类元素——相应的例子如玛格丽特·周的《全美女孩》(All-American Girl),斯蒂夫·哈维的《我和男孩们》(Me And The Boys),以及两部描写孤儿们团结起来谋求生存的剧集《自力更生》(On Our Own)和《五口之家》(Party Of Five)。
事实上,1994年最火爆的电视剧的确与家庭有关,只是不是传统意义上的家庭——而传奇导演詹姆斯·伯罗斯(James R. Burrows)是少有的几个预见到了《老友记》(Friends)大红大紫的人。作为该剧试播几集的导演,伯罗斯深知情景喜剧和各种脱口秀,如摩尔秀,纽哈特秀,出租车脱口秀和Cheers秀的特点与共性,他清楚的意识到,《老友记》的演员们聚集在一起产生的化学反应将成为该剧最大的亮点。在去年好莱坞与伯罗斯有关的一个活动中,他回忆道:“我对当时还在华纳兄弟的莱斯·穆恩福斯说,‘给我安排架飞机,我要把这些孩子们带到拉斯维加斯去好好谈一谈。’在那儿,我告诉他们,‘这是你们成名的最后机会。’我有预感,这个剧将获得成功。”
而《老友记》远不止是“获得成功”。它改变了一直以来的传统情景喜剧模式。它并没有把镜头局限在一幢家庭住房或是办公室,而是描述一个“拼凑”起来的“家庭”,这对许多“无名一代”(Gen Xers)来说,是相当感同身受的存在。六位演员都只有二十出头,非常年轻。一开始,制片商考虑要不要加入一个“相对较年长的导师式人物”来增加言语上的分量。第一部没有加入任何权威角色的情景喜剧是《门基》(Monkees),在1966年被搬上荧屏。(我喜欢把这两者进行对比,马修·派瑞的演出总是带着一股浓郁的“柔情主义”气味)早期,时尚的年轻人情景喜剧往往侧重于描写年轻情侣的爱情故事(比如《布莱吉特爱伯尼》和《他和她》),最终的结局也往往是终成眷属。在老友记之前,青年人情景喜剧并不像今天般流行(虽然一部描写六个美国黑人在布鲁克林生活的情景喜剧《单身主义》在时间上要比老友记早一年)。
NBC电视网在几年前推出了《宋飞正传》(Seinfield),其“无主题喜剧”的风格和拉里·戴维的“不安慰彼此,不吸取教训”的哲学深入人心,也为《老友记》铺平了道路。除了一些浪漫的男女关系外,《老友记》没有什么具体情节或者是人物的变化。这部成功作品的主线剧情似乎只是一群朋友尽可能的一起玩耍(在第三季著名的“没人准备好”中,整整一集下来,他们都没离开莫妮卡的公寓)。