“造城以卫民，设市以养民”。今天城和市常被合称在一起，但历史上二者各有不同的功能。城以居住和消费为主要功能，经过国家规划形成；而市以生产和交易为主，人口自发聚集而成。中国古代曾有1700个城郡和5800个市镇，市镇占古代城市的四分之三还多。
在农业文明为主的中华文明中，景德镇这个手工业市镇独树一帜。李约瑟曾断言“景德镇是世界上最早的工业城市之一”。1982年，国务院公布全国首批24座国家级历史文化名城，景德镇是其中唯一一座以单一传统手工业著称的城市。它为瓷而生、因瓷而发展，成为中国农耕文明中一种独特的亚文明的代表。因为钟爱景德镇出产的瓷器，宋真宗将自己的年号“景德”赐给这个产瓷区。明代，皇家在景德镇设置了御器厂，专门为朝廷制作精美瓷器。清代，是景德镇瓷业生产的巅峰，来自景德镇的瓷器，经过海洋贸易对欧洲文化产生巨大的冲击，来自中国的青花瓷成了欧洲贵族身份的象征。
伴随着景德镇成为世界陶瓷中心的，是文化流动和融合的过程。小小的景德镇竟有20多处会馆、30多座佛教、道教的庙宇和6座基督教堂。来自江西、湖南、湖北、苏州、广州、山西等地的客商带来了地方宗教和地方文化，来自西方的传教士和商人带来了独特的生活方式和异域文化，时至今日，这些信仰中的很大一部分，依然活跃在景德镇的老城之中，成为景德镇老城味道中不可或缺的一部分。
直至上世纪70年代末，景德镇都是中国陶瓷“老大”，但随着改革开放的深入和市场经济的建立，计划经济体制下的国营瓷厂效益迅速下滑。2011年，景德镇陶瓷产值已经不及广东潮州的一半。
1990到2000年间，十几座国营瓷厂相继关闭，数万名瓷业从业者下岗失业。历经千年历史的景德镇老城区日渐坍圮毁坏，如今面临消亡的威胁。留在老城区的多是缺乏劳动技能、没有收入来源的老居民和老工人，稍有经济能力的年轻人都已逃离老城，去新城区买房。在种种压力之下，老城区中的老建筑大都随着时间日渐衰颓，失去了往日风华：基督教圣公会教堂挤满十几户人家，曾经作为景德镇代表的福建会馆只剩下断壁残垣。这里没有下水道，居民家里少有卫生间，走上几个街道才有一个公厕。老城巷弄中，随处可以闻到难以忍受的异味。
2011年以来，景德镇新一届政府上任后，景德镇文化遗产保护工作提上议事日程。以“十大瓷厂”工业遗产为特色的陶溪川文创产业园建设工作逐步展开，老城保护和更新工作也已经取得初步成效，2014年6月在景德镇举办的“世界遗产日”更是让全国遗产保护者的目光聚拢在景德镇。
相比于景德镇悠久的历史留下的巨大文化财富而言，这些工作显得弥足珍贵，但才仅仅是个开始。
笔者在老城拍照时，周围的居民围过来，他们盼着早日拆迁，自己居住的房子有着怎样的历史他们并不关心。但在建筑师和遗产保护者看来，景德镇老城区所代表的独特的中国文化、所汇聚的多元文化必须保护起来，景德镇内涵丰富、文化深厚的老城区、老厂区、老建筑是实现景德镇转型发展的基石。
2014年8月，来自清华大学建筑学院、历史系、新闻学院的十五位博士生、硕士生和本科生，组成了“景德镇老城区文化遗产保护调查支队”，试图为景德镇老城留下一幅清晰的历史肖像，抢救性的保留它残存的美好记忆。在景德镇老城区为期十天的历史调查工作中，他们测绘了32座景德镇老建筑，采访了数十位65岁以上的景德镇老人，为这个伟大的工业文明留下了一批重要的文化档案。我们采访了这次实践活动的组织者、清华建筑学院博士生贺鼎。
贺鼎，清华大学建筑学院博士生，2007年山西省高考理科状元。他先后参与了景德镇陶溪川文化创意产业园规划设计、宇宙瓷厂工业历史博物馆设计、江西省重大课题“景德镇基于遗产资源的文化创意街区和城市休闲功能区建设研究”等项目。在张杰教授指导下，他专注于景德镇研究三年多，前后居住景德镇半年以上，跋涉在深山之中和巷弄深处，探访景德镇珍贵的建筑遗构和窑业遗存。
