陈湘琪在《回光奏鸣曲》中饰演女主角玲子，一个失业的中年妇女，丈夫在内地工作，儿子长大离家；在她独自照料住院的婆婆时，又偷偷开始照顾隔壁新入院的患有眼疾的男病人
文艺片名导的红颜知己
还是学生时，陈湘琪对电影并不了解。某日，她如常般在戏剧表演课上排练《哈姆雷特》，来学校寻找演员的杨德昌恰好从教室外路过，透过窗户见到了她，心中暗暗定了要她来演筹拍中的电影《想起了你》。数天后，陈湘琪被老师叫到办公室，她还不知道眼前戴着墨镜的杨德昌是谁，她兴奋的点完全在于杨德昌当时的妻子是大名鼎鼎的歌星蔡琴。
不过，杨德昌先开拍的不是《想起了你》，而是《牯岭街少年杀人事件》，他拍摄时就带着陈湘琪和其他“杨德昌弟子”在身边，如王维明、陈以文、杨顺清等等，让他们先熟悉电影。陈湘琪为《牯岭街少年杀人事件》做场记，后来她慢慢发现，杨德昌带着他们的真正目的是为了观察他们，从他们身上采样，重新写《想起了你》的剧本，这就是后来以“琪琪”这个角色为中心的《独立时代》。陈湘琪告诉《外滩画报》记者，杨德昌精于画漫画，他当时画了她和其他演员的肖像贴在墙上，来梳理出人物关系。
蔡琴是《独立时代》的造型师，她为陈湘琪设计的造型衬托出片中琪琪的甜美、清纯，宛如奥黛丽·赫本。这个形象也吸引了蔡明亮，多年之后，陈湘琪问起蔡明亮为何要找她演戏，得到的答案正是他看了《独立时代》。“琪琪是甜美、可爱的，他（蔡明亮）对此印象深刻，他很想看看琪琪另一面会有怎样的可能。”陈湘琪说，蔡明亮找她演的第一部戏是《河流》，让她扮演小康的女友，只有一段激情戏，戏份少得都算不上配角，而类似导演的“工具”。但在这部戏之后，蔡明亮陆续和陈湘琪合作了《你那边几点？》、《天桥不见了》、《不散》《天边一朵云》、《黑眼圈》、《郊游》，陈湘琪在蔡明亮电影中扮演的角色的戏份也越来越重，她甚至成为蔡明亮口中的“知己到可以马上去结婚”。
“其实蔡明亮一直只在为一个人创作电影，就是小康，而我是在不断地适应、调整自己，演得越来越多。”陈湘琪就这样成为了蔡明亮御用班底，她很着迷于跟蔡明亮的合作方式，她还比较了杨德昌与蔡明亮的不同之处：“杨德昌给的要求会很准确；而和蔡明亮合作，很多时候是一种 get lost 的感觉。”随着合作的加深，陈湘琪慢慢理解，蔡明亮的创作是流动的，会因为拍摄进程不停变化。陈湘琪说，她也会和蔡明亮讨论，比如《你那边几点》中，除了在巴黎遇到叶童的事件外，所有去的地点几乎都是陈湘琪一个人在巴黎旅行时就去过的。“他（蔡明亮）会追踪到你的底层和资源，成为他在创作上的一个构图。你身为一个演员所能提供的，是比你在银幕前的影像和声音更多的生命历程。”
