消逝于时
通往石窟的石阶早已消失无踪，借助登山绳和梯子，吉尔和其他游客登上石窟。浮现在他们眼前的是一种非常高级的建筑，内部雕塑和壁画美得令人屏息。在这里，僧侣们端详着成千上万光辉肃穆的壁画，了解公元6世纪成为佛陀普度众生，受几亿信徒追随之前，印度王子悉达多·乔达摩(Siddhartha Gautama)的生平。
魅力非凡的王子公主、动物、宫殿、丝绸、珠宝、性爱和穷尽奢华的世俗生活等感官表象活跃于佛陀的壁画中间。某些壁画冲击了维多利亚时代伦理感情观，至今仍不断受到宗教狂徒的谴责。这些壁画在印度艺术家眼里，描绘的是自然繁殖的欢愉和圣洁美丽，宗教狂徒显然无法理解这一点。
洞窟内部排列着色彩斑斓的壁画，某些壁画为适应墙壁的形状被拆分为几部分（图源：伊凡·弗多温（Ivan Vdovin）摄/Alamy图库）
这些壁画和公元1世纪的建筑和希腊古典艺术有着不可分割的联系。这一切并非巧合，而是公元前4世纪随亚历山大大帝远征传播而来的希—印文化的铁证。希—印文化源自希腊王国，随着商队路线，自地中海始，途径波斯和阿富汗，为印度带来阿旃陀洞窟，然后延伸到遥远的中国和日本。
伦敦南都西德纳姆（at Sydenham）水晶宫印度庭（the Indian Court of the Crystal Palace）展出了27幅吉尔的油画。然而在1866年，其中23幅油画葬身火海。后来，吉尔携带新型照相机和画刷，重投临摹事业。同时，皇家亚洲学会于1848年成立的皇家石窟寺委员会（the Royal Cave Temple Commission）促使了印度考古研究机构（the Archaeological Survey of India）的成立。人们对阿旃陀洞窟的关注越来越多，胆大无畏的专家和宝藏猎人也不断出现，他们之中某些人的劣行可不单单限于在雕像上留下大名：他们从墙上挖下了壁画，导致壁画碎成了粉末。已知仅有寥寥几幅壁画能完整无缺地离开阿旃陀洞窟，其中一幅现今位于美国，由波士顿美术博物馆（the Boston Museum of Fine Arts）护理。这幅壁画曾于1924年被伦敦索斯比拍卖公司（Sotheby’s）以1000欧元出售。
孟买政府1872年曾授权孟买艺术学校（the Bombay School of Art）校长约翰·格里菲斯（John Griffiths）临摹阿旃陀洞窟的壁画。格里菲斯带领学生临摹了300张画作，还只是1885年伦敦帝国学院（London’s Imperial Institute）烧毁的临摹画作量的三分之一。1909年，妇女参政权论者兼艺术保护人赫林翰伯爵夫人（Lady Herringham），在加尔各答艺术学校（Calcutta School of Art）的协助下开始了进一步的壁画临摹。自20世纪20年代以来，印度艺术史家吴拉姆·亚兹达尼（Ghulam Yazdani）做了一个阿旃陀洞窟的全面的摄影研究，并分成4册先后于1930年至1955年间出版。
同年，火灾中幸存的格里芬斯临摹作品被维多利亚和阿尔伯特博物馆（Victoria & Albert Museum）收藏。之后半个世纪人们都难以见到这几幅作品，它们渐渐淡出人们记忆。直至2005年8月1日，它们才重见天日。
