25年前，美国发生史上最大的一起博物馆盗窃案。时过境迁，在公众的心里，盗窃艺术名作仍占据着独特的地位。
25年前，两名盗贼制造了美国历史上最大的一起艺术品盗窃案。凌晨1点24分，两名窃贼伪装成警察，走进位于波士顿的伊莎贝拉·斯图尔特·加德纳博物馆(Isabella Stewart Gardner Museum)。他们首先按响侧门的门铃，说服坐在总服务台的唯一的安保人员远离服务台（并远离能够拉响警报的唯一按钮），然后捆绑了安保人员与唯一的值班保安。最后，他们成功盗走了价值大概5亿美元的13件艺术品，其中包括弗米尔（Vermeer）、伦勃朗（Rembrandt）、莫奈（Manet）和德加（Degas）的作品，所有作品至今仍杳无踪迹。尽管两年前FBI就声称已经确认了盗贼身份，但是一直没有逮捕任何人，也没有公布官方嫌疑人的名字。
加德纳博物馆被盗一案成为一宗悬案，由于失窃的规模以及失窃品的地位，该案在美国历史上占据着独特的位置。在很多方面，此桩失窃案都可以作为过去半个世纪艺术品失窃的典型案例。侦查员并不认为这些盗贼是艺术专家或风雅之士。托马斯·克朗（Thomas Crown）和丹尼·奥切安（Danny Ocean），或是粉色豹盗窃团伙般的盗窃大师，不是谁都模仿得来的。由于这些盗来的作品名气非常大，想要脱手相当困难。加德纳博物馆和波士顿仍不断强调此次失窃艺术品的价值，这给民众留下了这样的印象：被盗艺术品的文化价值非同一般，伟大的作品是属于每一个人的。25年后，盗窃艺术名作仍然在人们心中占据着独特的位置，即使盗窃艺术品已经成为了一种会被误读、也越来越难成功的犯罪活动。
自从人类开始创造艺术品，并赋予其价值以来，艺术品就被视为权利和特权的象征。历史见证了几千年前古埃及陵墓被盗，到ISIS（Islamic State of Iraq and al Shams,“伊拉克和大叙利亚伊斯兰国”）毁掉叙利亚尼姆鲁兹城和摩苏尔博物馆(Mosul Museum)的手工艺品。美国国务卿约翰·凯里(Secretary of State John Kerry)将ISIS此番行动的目的定义为——一种“重创一种文化，以自己残暴的形象重写历史”的努力——就像纳粹贬低现代艺术和表现主义艺术的价值，将其视为“腐化的东西”，没收博物馆里无数件艺术品，并摧毁了上千件。二战期间，纳粹政府还在欧洲抢掠了数目惊人的艺术品及其他珍品。艺术对于阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)具有特别的意义。他曾经被维也纳美术学院(Vienna Academy of Fine Arts)拒绝过两次，“画家梦”遭受打击。2009年，历史学家布里吉·施瓦茨（Birgit Schwarz）告诉《明镜周刊》(Der Spiegel)，“希特勒对艺术的爱直接导致了其内心的邪恶。”施瓦茨辩解到，希特勒并没有将自己视为天才，他“永远不可能将自己视为天才，这就解释了他为什么一直不断重申自己对艺术的热爱”。
