德克萨斯州亨茨维尔（Huntsville）的死刑室 图片来源：美联社（AP）
最极端、也是最残酷的死刑发生在1997年。佛罗里达州的杀人犯佩德罗·梅迪纳（Pedro Medina）因刺杀前任老师被执行电椅死刑。然而在执行死刑时，由于电椅过于陈旧，浓烟和火苗从他头部窜了起来。
之后，佛罗里达州司法部部长鲍勃·巴特沃斯（Bob Butterworth）不但没因这次事故感到羞耻或愤怒，反倒拿来杀鸡儆猴。“想作恶的人，奉劝你们最好别在佛罗里达惹事。”他得意地说，“搞不好我们的电椅又出事故了。”
然而，争议在90年代末再度燃起，拉德莱特教授认为，这部分是因为多次误判，也有部分原因是制度存在明显缺陷，失误的暴露为死刑反对者提供了有力的依据。
突然间，不再只是自由党派人士从原则上反对美国执行死刑，连保守党右翼人士也开始抱怨美国烧钱坏事。
或许你会感到惊奇，内布拉斯加州（Nebraska），一个不以自由主义闻名的州，如今也正讨论一项关于废除死刑、改为无期徒刑的法案。该法案由几位州立法机构的共和党成员发起。
保守党人士之所以支持废除死刑，一方面是出于道德，认为人有生存的权利，这一点获得了宗教领袖的支持，另一方面是出于财政节俭，因为死囚犯的牢房费用几乎是普通监狱牢房费用的两倍多。
最新的一项研究显示，起诉死刑案件的费用在最近几年就已经增长了三倍。此外，如果最高法院继续将各种条件和义务附加到死刑案件中，费用还会不断增加。
如今，法院对死刑案件的制定标准导致了没完没了的上诉。此外，包括精神状况分析、减罪报告和陪审员评估在内的一系列高昂费用，意味着即使是个普通案件也要花费200万美元。
