黑人英语是由黑人移民创造的。黑人奴隶被运送到美国，他们来自不同的部落，被铁链拴在一起，不懂彼此的语言。在世界历史那苦难的时刻，如果两个黑人能够彼此交流，奴隶制度也不会持续如此之久了。后来，在主人的监管下，奴隶可以聚集到刚果广场（Congo Square）和阅读《圣经》——换言之，在这种情况下，奴隶开始建立黑人教堂，这是史无前例的事情，黑人英语就是在这里开始形成。
黑人英语历史丰富多彩，它是由圣歌演变而来，融合了圣歌，蓝调，爵士，摇滚，灵乐，节奏布鲁斯，以及它的最新表现形式——嘻哈音乐。将嘻哈音乐融入到我的教学当中最适合不过，因为它是黑人英语的重要传播者——就如黑人作家创作的诗歌和散文般意义重大。
正是基于这样的认识，我运用纳斯（Nas）的歌曲《Nas Is Like》来教授比喻的用法；黑星乐队（Blackstar）的《Thieves in The Night》来讲授《最蓝的眼睛》（The Bluest Eye）；”尸统”乐队（Dead Prez）的《They Schools》来教授弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）的《学习读和写》（Learning to Read and Write）；并且利用“Books That Grow”（一个提供不同水平读物的电子阅读网站）来讲授嘻哈音乐的历史，等等。
然而，教嘻哈音乐的困难在于语言。从事教学12年来，我的学生大部分是黑人和亚洲人，无论青少年还是成人，释囚还是离经叛道者，白人还是非英语母语人士，印度人还是斯里兰卡人，加勒比人还是非洲人，墨西哥人还是哥伦比亚人，巴基斯坦人还是伊朗人，犹太人还是厄瓜多尔人——无论他们来自哪里，我从不允许他们使用“黑鬼”等侮辱性的词语，除非这些词语是在文学或艺术作品里出现。这一做法当然会让学生觉得有些不适。
这学期初，我和学生讨论了拉尔夫·埃里森（Ralph Ellison）荣获美国国家图书奖（National Book Award）的小说《看不见的人》（Invisible Man）里的第一章节——《混战》（Battle Royal），某个白人学生磕磕巴巴地念了其中一段，那段话揭示了小说无名叙述者产生矛盾的关键原因，在整部小说里，他都深深被这一矛盾所困。小说叙述者参加了一场拳击混战，为娱乐镇上的白人头面人物，他和九个黑人男孩被迫蒙上眼睛互相格斗。之后，他赢得了奖学金——一份不可思议的回报，作为他在高中毕业典礼上发表的演讲的奖励。他的演讲主题有意地奉承白人比黑人更加优越。可笑的是，直到最终梦碎之前，他还认为他的奖励预示着接纳。他的美梦最终因一封信结束，上面写着：“敬启者，务使这小黑鬼继续奔波。”我的学生在读到这句话时颤抖了。她无法将它读完。
在课堂以外，我也不能。我来自新奥尔良（New Orleans），美国南部的黑人都知道这里的人比起白人卷舌音更浓。即使竭尽所能，那些言语曾经给我带来的感受和对我家庭的影响，我至今仍不能忘怀。这些言语带有人身攻击，会让我想起高中时代一些白人队友无意说出时给我带来的伤害。它们提醒着我父亲和叔叔曾遭到白人往他们脸上吐口水。我的曾祖母的妹妹在生病时遭医院拒收，年纪轻轻就失去了生命。杀害我的表亲的街道，特雷沃恩·马丁（Trayvon Martin）的哀号，迈克尔·布朗（Michael Brown）的屈服，艾瑞克·加纳（Eric Garner）逐渐微弱的呼吸，塔米尔·赖斯（Tamir Rice）的嬉笑，都像是绳索收紧，堤坝崩溃般令人揪心。它们是导致美国长期以来混乱局面的秘密通道。
有人认为这些词语是力量的来源，是黑人对自身经历的抗议和对他人侵占的拒绝。在某种程度上，我同意这一观点。然而，在不断地重复使用后，它们的力量也逐渐减弱，所有的词语发展到最终的结果都是如此。一个词可能同时包含着许多不同的含义，而有时候这些含义是相互冲突的，这就导致在翻译中很容易丢失它的原意。试想一下这些词语由非黑人口中说出而激起的轩然大波，那时的它们究竟是为何种目的而存在？更重要的是，大体上看，语言最典型的特点是——只存在于使用之中。历史向我们展示了语言逐渐消失，词语逐渐落伍的过程。举个例子，你上一次听到黑人称自己为“colored”（有色人种）和“Negro”（黑人）是什么时候？
不幸的是，嘻哈音乐的问题在于经常使用“黑鬼”等侮辱性词语。这些词语无处不在，任何时候都能听到，它们有着自己独特的栖身之地，那里不会有其他侮辱性词语。没有哪个词能比它更常在耳边响起。即使它没有出现（在人们的言语或是广播歌曲中），但它仍然存在。就好像巴斯奎特画作里那些模糊不清的文字，这些抹擦的痕迹比起它们的存在更引人注意。
