她的第三重身份就是参与了上海一二八事变，期间日本在1932年前几个月袭击了这座城市。夺取了满洲国之后，日本一直企图提高其在沪影响力，而这里川岛芳子起着举足轻重的作用。日本为这次事变所做的辩词是，为了保护在沪受到攻击的日本公民，但是事情的真相是，川岛芳子收买了中国工厂的工人，教唆他们攻击日本僧侣，从而挑起了三友毛巾实业社（Sanyou Towel Company）外的事端。
川岛芳子后来被蒋介石（Chiang Kai-Shek）政府执行死刑，然而，上海一二八事变只是她背叛中国的罪行之一。芳子辩驳说，她做的这一切都是为了中国好，至少是为了她梦想着复辟的满清帝国好。
她还曾劝说婉容皇后（Empress Wanrong）离开紫禁城，跟随其丈夫一道去庐山，如此一来，日本就能够宣传这对幸福的皇室伉俪治理满洲国的形象。日本人妄图攻占热河（Rehe）地区时，他们委派芳子带领一支军队打击中国“土匪”。但可能最该死的罪行在于，她常常通过色诱从中方军官中套取军事秘密，并泄露给日本。
1933年4月，随着村松梢风（Muramatsu Shofu）写的《男装的丽人》（The Beauty in Men’s Clothing）的出版，川岛芳子名声鼎盛——虽然这本书是虚构的，但是人们普遍认为它是川岛芳子的真实写照（其真实程度之深使得中国审讯芳子时还用了这本书）。就在审讯前几个月，她还穿着日本军装为日本的《朝日新闻》（Asahi ）拍了照片——这成为了她标志性的形象。
从那以后，芳子的人生几乎立即开始走下坡路。她的健康状况急剧恶化，自那之后对她的描写都会提到她掉光的牙齿，追寻她昔日美丽的痕迹。她在日本的计划中日益重要，这使得她有生命危险。战争结束后，因为叛国罪，她被关押审讯。虽然很多对中国犯下重罪的人能够让自己逃脱牢狱（比如，蒋介石的绰号就是“兑换我的支票”将军，General Cash My Check），但川岛芳子名声很大，注定只能被拿来惩一儆百。1948年3月，她在北京监狱的院子里被一枪从脑后击毙。尽管有她血淋淋的尸照流出，但马上就有传言说她其实还活着。
这个传言对她充满传奇色彩的一生来说，是个合适的结局。谁也不知道所有这些关于川岛芳子的传闻（包括最后一个）是真是假，不过，这一切都太有意思，真假已经不重要了。
