方法练到家，“中国唱法第一人”
柳石明九十年代后期与恩师王福增教授夫妇在美国的合影
不过，玉不琢不成器。“再美的石头想出活儿，也得精雕细琢用心刻，苦练勤养长打磨”。
有了好嗓音，方法最重要。“首先得有好的老师，”柳石明说。“师傅领进门很要紧，得有好老师教给你非常好的科学的方法。”
“木鱼石”的师傅中，对他影响最大的是专攻喉器和美声的王福增教授。当时，歌唱家王昆听了中央实验歌剧院年轻演员柳石明的演唱，便给他推荐王福增老师。“王老师对我恩重如山，”如今也桃李天下的柳石明说。“王老师见我的第一句话就是，你的脖子够短的，倒适合唱高音。”在苏联唱法盛行的年月里，师徒俩花几年时间训练意大利美声唱法，一个细教，一个勤练。“我那时在张家口的乡间旷野喊嗓，好几次练到喉咙出血，有时一个星期说不出话，附近的老乡说，‘小柳啊，又倒仓了’，”柳石明说。“我明白不是方法不对头，是累的。没办法，歇歇再练。”
岁数越大，柳石明越体会到年轻时“喉器下沉”训练的重要性。但学到了方法，还得自己感悟磨合，“得把好呼吸，稳定喉器，找到高音位置，掌握声带阻气，恰当运用头腔、鼻腔和胸腔共鸣，使它们在腔体里保持完全统一，才能技艺纯熟”。
在和歌唱家郭兰英合作演出多部歌剧的过程中，在文革下放到河北蔚县的日子里，柳石明抽空就潜心研究如何把学来的美声发声技法跟民歌、戏剧和曲艺的唱法融合。“郭兰英是典型的民歌唱腔，在舞台上我若单用美声，就成了西洋的二黑哥配民族的小芹，不协调，所以得逼着自己改造美声唱法，往民族的方面走。”
柳石明和歌唱家郭兰英在上个世纪60年初表演《小二黑结婚》。
柳石明说，改造的关键在于喉咙开的程度、共鸣腔的结合以及适时关闭。“我从美声倒民族的时候，我就是这么倒的。坚决、坚决不开那么大，”柳老师说这是他几十年歌唱体验到的最大的秘方。
“如何把美声的‘关闭方法’结合到民族的高音唱法里来，我研究了十年，终于研究出一个民族的关闭，” 说着，他一张口就是圆润清亮的嗓音。“你听，把美声的发声方法与民族的吐字与行腔相结合，多舒服啊。其实是一个系统：该不用的地方，喉咙的部分啊，颤音的部分啊，就给它关掉。”
柳石明强调，在演唱《一个美丽的传说》、《有吃有穿》 、《双脚踏上幸福路》等歌曲时，不但把那个共鸣区关掉，还得把胸腔关掉。“你联胸腔联多了可不舒服了，也不轻巧。”
掌握了民族的“关闭方法”，剩下的就是“调频”，就是根据不同曲目的要求，“你慢慢地一点儿一点儿调，哪种歌用哪种频，给它调到舒服的程度，用声音去塑造舞台形象。”
像歌剧《小二黑结婚》《白毛女》和《窦娥冤》中小二黑、杨白劳和窦天章的三个人物，角色年龄差别很大，窦天章本身也有年轻和中老年时期，需要很不同的唱法才算成功。“如果在音乐学院只学一种声音，只拿这种声音唱一切歌，那就没办法了。”
反过来说，“你把嗓音琢磨透了，把气息、声带阻气、高音的位置和共鸣练熟了，想怎么用就怎么用，不论歌剧、京剧、京韵大鼓，还是各地的民歌以及外国名歌，你都能轻松自如，入了自由境界。”这种境界，被山西师范大学音乐学院梁峻岭教授所率领的研究小组概括为“融合了美声的方法，戏曲的走韵和民歌的味道而成的、典型的中国唱法，”并总结道：“柳石明乃中国唱法第一人！”
