《杜松子酒巷》
贺嘉斯曾说这个城市的地狱景象“目的是为了改造某些特定的盛行于下层人民的恶习。”陈列在位于法兰克福施塔德尔博物馆的一个新展览（有70个展品）：威廉·贺嘉斯之作展示了这些生活恶习，《啤酒街》也包括在内。
贺嘉斯完成《杜松子酒巷》这幅作品时，他的事业就已经到达了巅峰。作为一个倾家荡产的校长之子，他经历了一个穷困潦倒的童年，随后他成了一个银饰雕刻工匠的学徒。二十岁出头的时候，他开始着手自己的生意，粗制商业名片和书本插画。当时的贺嘉斯只是个平庸之辈。
不过，由于他天资聪颖，极具商业头脑（这并非继承于他的父亲，因为他父亲开的咖啡馆不仅倒闭了，还因此欠了一屁股债而被送到臭名昭著的弗利特监狱（Fleet Prison）坐了四年牢），贺嘉斯成为了一位专业艺术家，取得了巨大成功。
18世纪30年代，他开创了一种新形式艺术，他本人称其为“现代精神学科（modern moral subjects）”：即一系列讲述行为方式和性格品质故事的画作。第一件作品《一个妓女的进步》风行一时，出版了至少1240套，每套售价1几尼（英国旧时金币或货币单位，现值1.05镑。现有些价格，如马匹买卖，仍用几尼计算）。
接下来的十年里，贺嘉斯成为了一个卓越的肖像画家和制版工匠，在伦敦艺术界声名鹊起，而在1757年，他被任命为国王专用高等画家，达到事业巅峰。在《啤酒街》和《杜松子酒巷》出版的两年以前，他就已经相当富有，能够在奇西克（Chiswick）买得起一幢乡间别墅了。
