几乎每个有历史记录的文明中，我们都可以发现人们远离尘世隐居山野的故事。不过并不是所有隐士都是一样的：有些人隐居是因为被世人驱逐，而有些人是因为向往神圣，还有一些人则是因为追逐流行。不过，他们的故事都是非凡特别的。
似乎所有隐士都喜欢居于高处，这其中又以远东的隐士最明显。中国和日本皆有繁荣的山林隐士的传统，不过这些隐士未必跟我们想象的一样。中国古代，成为一名隐士并不意味着这个人在追求精神上的开悟境界，而只是意味着他想要逃离纷扰繁杂的社会。归隐山林成为人们宣称自己与社会格格不入的一种方式。放弃的越多，想要表明的立场越坚定，因此，当时大部分知名的隐士都来自于上层阶级。一个隐士放弃得越多，他给人们留下的印象就越深刻，所以大多数隐士的确会选择山林、悬崖峭壁。不过，在哪隐居不重要，重要的是他们选择了归隐。也有些隐士在家归隐，切断了与社会的沟通与联系。
日本隐士其实也不是如大多数人想象的那样。日本隐士有的会独居，有的会两人结伴甚至形成一个小团体。和中国不同，日本隐士有很强的宗教传统。他们会归入山林感悟自然，也会经常研究宗教文献、练习自我防身。（他们与世隔绝，但并不愚蠢，山上可还住着其他人呢。）他们有文化，注重实践，当然他们非常独立。因此，有很多人向他们寻求建议。随着时间推移，一些特定的团体名声、权力日益增加。他们与当地贵族勾结，产生了腐败。最终，日本隐士也学习了中国人的传统，舍弃团体生活，独自归隐与荒野山林之中。而这些隐士成为了精神的改革者，他们创造了隐逸思想作为精神理想。如果你想找未受世俗腐败侵扰的人，那就找那个最远离社会的人吧。
