莱克特的初次亮相时，他所扮演的考恩斯背对观众，而在《沉默的羔羊》里，戴米和编剧泰德·塔里（Ted Tally）简直为霍普金斯铺好红地毯。当克拉里斯·施塔林（Clarice Starling）（茱迪·福斯特（Jodie Foster）饰）领进监狱里去见莱克特的时候，有莱克特的心理医生提醒她，莱克特拥有与超人的力量，同时有暴力倾向。然后镜头扫过一个个牢房，最后落到立正站直的霍普金斯身上。如果说《杀人夜》是让莱克特令人害怕，拍他的时候总是透过牢房里厚厚的白色栏杆，《沉默的羔羊》则是让他令人着迷。“再近点儿，”莱克特命令道，并要求克拉里斯举起她的FBI徽章，放在牢房的有机玻璃墙上。“再近点儿！”戴米高兴地帮腔，直到徽章遮住了霍普金斯的整张脸。在《沉默的羔羊》一片里，莱克特让人感觉还是个配角。克拉里斯要破另一个连环杀手案，而他仅仅是提供咨询，但是毫无争议的是，他独占鳌头，成为主角。在这部138分钟的影片中，霍普金斯仅出现了16分钟，却获得奥斯卡金像奖最佳男主角奖。
几年后，考恩斯在接受Den of Geek网站的采访时，点评了这几种不同的表演风格，就演员可发挥的空间而言，他将这个角色与哈姆莱特（Hamlet）或者李尔王(Lear)做对比。“我以自己背对观众开场，能让他们参与到剧中。我尝试用一种截然不同的方式来吸引观众。无论托尼（Tony）在哪儿，他都是不屈不挠的。”他说。“这极富戏剧化的表演，非常有张力。唯一失败的事情——这完全跟托尼无关，因为我觉得他的表演惊人——只能为他所有。”
由莱克特引发的一系列血腥的R级犯罪惊悚片是美国电影院的奇葩。雷德利·斯科特（Ridley Scott）的《汉尼拔》（2001）讲述了莱克特逃出FBI监禁后在意大利的冒险历程。尽管有各种挖取内脏的镜头，包括其中一个反派角色被野猪狼吞虎咽吃掉，莱特克还用汤匙喂食另一个人自己的脑髓，但是，这部电影在全球取得了3.5亿的票房。布莱特·拉特纳（Brett Ratner）2002年对《红龙》（Red Dragon）的改编中故意锐化莱克特的角色，以此构成一部更有说服力的前传，狂揽2.09亿票房，而霍普金斯本人亲自操刀写了另一部前传，希望以及维持这股风潮，但这并没有被拍成电影。莱克特的魅力很大程度来自于演员的抛光磨砺——有个男人迫不及待地想说出他下一个惊悚的俏皮话——但结果这反而让角色温和得几乎让人认不出了。
莱克特以牢房里露面的方式开场，狡猾又迷人，让人费解：让人想要理解眼前这个高智商的精神变态的动机。格雷厄姆和施塔林为了正在追踪的几个杀手而前去咨询他的意见，同时还要和莱克特深不可测的野心斗智斗勇。霍普金斯成功的戏剧化表演在一定程度上是由于观众知道他总是在密谋什么事——然而，一旦他逃出生天，他会不出意料地反人类，躲避所有警察的追捕，还将自己和克拉里斯的关系简化为一个俗套的浪漫迷恋。最后一部为这个角色添上人性的电影就是2007年的《少年汉尼拔》（Hannibal Rising），由法国演员加斯帕德·尤利尔（Gaspard Ulliel）担纲主演，原创的故事情节漏洞百出，不叫好却叫座。
NBC版的《汉尼拔》所面临的挑战是，每一秒的镜头都要摆脱霍普金斯表演的阴影。这剧集定位为哈利原著的前传，由布莱恩·福勒（Bryan Fuller））编剧。它主要讲述FBI探员威尔·格雷厄姆（休·丹西（Hugh Dancy）饰）加入FBI不久，在文质彬彬的巴尔的摩心理治疗师莱克特（麦德斯·米科尔森（Mads Mikkelsen）饰）的指导下，处理各种连环杀手案件。这部剧保持了角色一贯由欧洲人扮演的传统，米克尔森是一名丹麦的演员，代表作是在《007：大战皇家赌场》（Casino Royale）中扮演反派切弗拉契夫（Le Chiffre）。他在出演莱克特的时候也表现得很内敛，在平实的场景中欺骗FBI。这部剧没有渲染食用人的肾脏的时候要配上蚕豆和基安蒂红葡萄酒。甚至在一开始几乎没有丝毫的提示让人认为莱克特有所企图，因为他帮助格雷厄姆抓捕一个叫做明尼苏达·史莱克（Minnesota Shrike）的杀手。米克尔森扮演莱克特的时候几乎不笑，更别说有内心独白——这是一个谨慎，衣冠楚楚的男人，在暗中潜伏，等待合适时机秘密出击。
