萨姆·雷德曼（Sam Redman）是马萨诸塞大学安默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）历史与文化专业的助理教授。他指出，Facebook的彩虹滤镜其实是一种根深蒂固的社会传统——将色彩与标志与社会运动联系在一起。历史上，黄色常被用于丝带和旗帜中，代表选举权运动。“在美国许多地区，这都是个极具争议的议题，可能会导致一个家庭的分裂，跟如今的同性婚姻辩论不可同日而语。”他说。
他称，20世纪时，纽扣和胸针担当起了类似的角色。当时，这些物品的大规模生产变得更加容易，人们也能负担得起。“胸针往往与政治选举相关。”雷德曼说，“在古董店，你可以找到专为尼克松（Nixon）制作或印有‘我喜欢艾克’（I like Ike，艾森豪威尔第一次竞选总统时的口号）的胸针。但它们与社会运动的关联度也很高。”然而，比起找到一张真正选票或艾滋病丝带，点击一个按钮——甚至连怎么使用Photoshop都不用知道——给Facebook头像增加一层彩虹滤镜的决定要容易得多。
“那些愤世嫉俗的人可能会说，有些根本不具备真正热情的人也被卷了进来。”雷德曼说。但他还是想从另一个角度来看待这个问题。首先，他认为这种被称之为潮流的现象并非现代社会独有。“只有等到社会运动使得某种事物真正成为社会主流，它们才有可能引爆整个美国社会。”
从许多方面来看，人们在Facebook上吹嘘自己的政治观点，跟他们在汽车保险杠上贴标语或是穿一件特制的T恤无甚差别。这些都是高度可见的、表达个人意见的方式，也是一种存在于自我与特定意识形态或群体之间的联系。“这一切都表明，人类社会是如何以象征性手法进行运作的。”汉密尔顿学院宗教学客座副教授S·布伦特·普拉特（S. Brent Plate）说道，“符号与我们的个人和集体身份紧密相连。它们不仅仅代表着我们第二顺位的身份——即内在真实性的一件外衣，也是我们身份实实在在的组成部分。”
有时，个体会以一种最接近自身定位的符号（或是符号的象征对象）来打造自己的身份。中世纪的主顾常常要求画师将自己与圣徒或圣经人物画在一起。有些人甚至要求把自己与一群正在受折磨的圣徒画在一起，伊丽莎白·罗西（Elizabeth Losh）说道。她是加州大学圣地亚哥分校（University of California, San Diego）文化艺术科技项目的主任。然而，文艺复兴开启了一种不同以往的表达方式。罗西认为，这时，自我呈现（self-representation）的意识开始萌芽，着重强调“所见与被见的结合”，比如帕尔加尼诺（Parmigianino）的名作《凸面镜的自画像》（Self Portrait in a Convex Mirror，1523/24）。
“自拍并非完全关于自我。”她说，“这是一场面对社交网络的表演，也是一场关乎性别、种族、阶级和性取向等权利结构的表演。”
这种表演就包括本能地点击鼠标为头像加上彩虹滤镜，也许根本没有经过深入思考，也没去想这种做法背后代表的深层含义。然而，尽管一次点击如此容易，却未必意味着这一决定本身很肤浅或是没有意义。
