研究人员眼中的独裁者还有一些其他的典型特征。独裁者与君主不同，后者通常是从很小一部分人（通常是王室家族）中选出，而前者则可能是从许多人中脱颖而出的。但独裁者的政治联盟非常小，只依靠少数几人巩固权力。例如，英国执政联盟与选举团人数比率为25%，而美国则通常为30%以上。在一些国家，真正有权选择当权者的人少则十来个，多也不过几百人。
独裁可能会导致国家恐怖主义，也可能不会。但研究人员表示，独裁几乎总会涉及相互勾结，尤其是挪用国家公款给一些关系亲密的盟友。纽约大学政治学教授布鲁斯·布恩诺·德·梅斯奎塔（Bruce Bueno de Mesquita）说：“如果你需要依靠一小部分人的支持来巩固自身权力，那么最有效的办法就是腐败、贿赂、敲诈、勒索等等。只要保证这一小部分人的利益，就能让他们对你忠心。”
有了这种权力机制，一个独裁者要想始终处于权力顶峰，就不会站在广大人民的立场上看问题，而是会为那些他想要获取支持的少数人谋利益。布恩诺·德·梅斯奎塔说：“独裁者的暴行并不是人民内部的问题，也不是人民不幸选了个心理变态的领袖。这些行为其实是政治结构造成的。”
非洲的一些国家资源丰富，因此领导人的执政期很长（图片来源：Getty Images）
笼络盟友之后，往往还会剩余一大笔可自由支配的资金。这就到了考验独裁者品格的时候了。布恩诺·德·梅斯奎塔等一些学者认为，独裁者此时可以把这笔钱搜刮起来供他自己和盟友使用，也可以用它来改善公民的生活。然而，即便很多独裁者选择了后一种方式，结果也不见得会好。真心想为社会做点好事，不等于就会有好的办法落实这些想法，这方面的例子已有很多。一些独裁者想改善公民的福利，结果却适得其反。布恩诺·德·梅斯奎塔说：“独裁政权或许可行，但支持独裁政权十分冒险。独裁统治很容易就会变成盗贼统治，而且大多数的独裁者都会做出一些相当愚蠢的决定。”
研究人员还发现了另一个独裁政权的通病：独裁者并非本性邪恶，但不幸的是，很多独裁者都有一些不好的性格特征。他们可能会幻想拥有无穷的权力、美丽、荣耀、荣誉和支配地位，并且缺乏怜悯之心。哈佛大学心理学教授史蒂芬·平克（Steven Pinker）说：“独裁者一职吸引到的很可能是我们之中较为卑劣的那些人，尤其是自恋狂。”
在独裁政权下生活，显然有很多缺点。然而，按照学术界的定义，可以被合法列为“独裁国家”的国家比你能想到的多得多。“自由之家”（Freedom House）是一个总部位于华盛顿特区的非政府组织，经常组织调研，宣传民主。据该组织估计，世界上约三分之二的人民生活在独裁统治下，20亿人受到独裁统治的压迫。如今，世界上仍有106个独裁或半独裁政权存在，占世界国家总数的54%。
几个世纪以来，独裁政权产生的原因并未发生很大的变化。最早的一批独裁政权建立于古罗马时期，是国家危机的产物。“为解决危机，人们给凯撒这样的人赋予了极大的个人权力。而危机过后，这些权力理应还给人民。”埃克塞特大学（University of Exeter）历史学家理查德·奥弗里（Richard Overy）说，“但通常，独裁者不会愿意这么做。”近现代的一些独裁政权（如希特勒和墨索里尼的政权）都是在动荡年代建立起来的，今后可能也将如此。奥弗里说：“下个世纪也一定会有危机出现。就像战争仍未终结一样，我不认为独裁政权已走到尽头。”
