背景：
1939年，伊丽莎白公主（即当今的英国女王）及其妹妹玛格丽特公主探望熊猫“明”
一个世纪内，这只熊猫的故事跌宕起伏，牵扯人心。1937年，“明”出生于熊猫故乡四川。在那个动物保护观念仍未形成的年代，她被捕获并数次倒卖，最终来到英国的伦敦动物园。
当时负责管理伦敦动物园的伦敦动物协会给它命名为“明”。“明”很快成为当时伦敦的明星，她的形象频繁出现在卡通、明信片、玩具、报刊杂志中，甚至连刚刚起步的电视都留下她的倩影。英国著名摄影家伯特•哈迪（Bert Hardy）拍摄了一张传遍全球的照片，照片中，“明”似乎在摆弄三脚架，为摄影师的幼子迈克拍照，其神情之认真，令人忍俊不禁。
当时英德两国处于交战状态，“明”的出现为紧张的空气注入了一丝难得的轻松与欢快，这对于惊魂未定的英国儿童尤为宝贵。当时旅居伦敦的中国作家、诗人、艺术家蒋彝在书中回忆道，他曾去伦敦动物园，看到人群熙攘，在熊猫馆外排起一圈圈长队，都期待着跟“明”亲密接触，拍拍她或跟她握握手。
