1985年8月，是商业航空史上乘客和机组人员死亡人数最多的一个月。是什么致使这个8月如此可怕？结果又带来了什么改变呢？
航空史上曾发生过许多恐怖的事件，其中有一件尤为突出。
30年前的一个月内，720名乘客和机组人员在商用飞机上丧生——这是航空史上最黑暗的一个月。
1985年8月，四起不同事故造成了720人死亡。每场灾难都由不同的原因造成。事故中有载着几百人的波音747飞机，也有仅载8人的迷你双发动机涡轮螺旋桨飞机。
日本航空123号班机空难，是史上最严重的单机空难，机上524人中只有4人幸存。达美航空191号班机在飞近达拉斯沃思堡机场（Dallas-Fort Worth International）时遭遇强风，又造成了137人丧生。英国空旅航空28M号班机引擎起火，导致55人死亡。四起事故中最小的飞机巴尔港航空公司1808客机在飞往美国缅因州（Maine）的一个小机场时失事，造成全机人员死亡。
无论是在遇难者亲属的记忆里，还是其直接导致的技术和程序变革，每场空难都以自己的方式留下了恒久的遗产。
史上死亡人数最多的一起空难，是日本航空123号班机空难。1985年8月12日，在从东京（Tokyo）飞往大坂（Osaka）的途中，这架波音747飞机机舱和机尾之间的气密舱壁发生了破裂。
压力的变化炸飞了全复合材料垂直安定面（或垂直尾翼），破坏了液压系统，使得飞机上下倾斜。
“机组人员英勇地抗争了半个多小时。”格雷厄姆·布雷斯韦特（Graham Braithwaite）说。他是克兰菲尔德大学（Cranfield University）安全与事故调查专业的教授。在飞机骤降到13500英尺时，他们报告飞机失控了。
这架波音747开始了最后的下降。“飞机正飞行在一些片美丽的山区上方。”布雷斯韦特说。高度急速下降，随后一只机翼撞向山脊，而后飞机又一次撞到山脊，机身翻转，机背着地。
爆炸性失压发生后的32分钟内，一些乘客在这段时间里给家人写下了永别留言。
调查人员总结的事故原因是：七年前，这架飞机的机尾曾撞到跑道，是马虎的修复工作造成了之后的这场坠机事件。只要用一块单层板和三排铆钉就可以阻止这场损失。但是波音公司的工程师们却用了两块不同的板，一块钉了两排铆钉，另一块钉了一排铆钉。日本航空公司没有检测出这个故障。
对日本来说，这场坠机事件是一件创巨痛深的事件。“其影响极为深远。”布雷斯韦特说。2006年4月，日本航空公司破例开设了一个灾难展览馆。馆内展览了失事飞机的残骸、乘客们写给亲人们的信件，还设有一座航空安全图书馆。所有航空公司职员都有义务参观这个博物馆。
有意见认为，如果日本当局更早把救援人员送到坠机地点，或是接受附近一个美国空军基地的协助，那么可能就可以让更多乘客幸存下来。
而且在这场灾难发生后不久，日本航空公司的维修官员Hiroo Tominaga自杀了。据报道，他留下了一条遗言：我要用我的死亡来赎罪。
