你若身处德里，很难想象世界人口还能变得更多（图源：Getty Images）
世界上约半数的人将住在人口在50万到300万的小城市中。余下的将住在超大城市（即人口达到甚至超过1000万的城市）里；这些城市大多会出现在发展中的新兴经济体中，例如中国、印度和尼日利亚。不过，出于方便管理的考虑，城市人口很可能控制在1000万左右，不会超出太多。而涵盖好几个城市的超大城市群将成为常态——纽约城市群和中国的珠江三角洲就是例子。城市和城市群的范围都将扩大，人口也将更加密集。
“人们可以在人口远比如今密集的环境中生活——这是有可能的，”联合国人口司司长约翰•威尔莫斯（John Wilmoth）说，“作为一个生活在曼哈顿的人，我得说人多其实没那么糟糕。”
曼哈顿的生活很拥挤，但服务也很便捷（图源：Getty Images）
曼哈顿的居民十分享受那里高品质的生活，这得益于该地区丰富的教育、文化和就业机会，以及众多的医保选择、良好的治安管理和较为高效的基础设施等。然而，并非每一个城市都能做到这点，这些软硬件设施也并非一定就能随着城市和国家的发展而不断改善。正如华盛顿大学（University of Washington）统计学和社会学教授安德里安•拉夫特里（Adrian Raftery）指出的那样：“我们必须有计划地应对人口增长。”
一些基础的便利设施——如淡水、卫生和废物处理设施——需要有能力的政府和机构来进行管理。“但问题在于”，科恩表示，“我们并没有那么多的管理人才”。目前最需要这类监督的地区也是预计未来人口增长最多的地区，这点令人忧心。到2100年，非洲人口将从现在的10亿猛涨至40亿，这将占世界总人口增长的一大部分。约翰•邦加茨（John Bongaarts）是纽约非营利研究机构“人口委员会”（Population Council）的副总裁和著名的学者，他表示，“对非洲的人口预测非常恐怖。许多人将沦落到蜗居城市贫民窟的下场，这可不是什么幸福生活”。
他补充道，问题在于，非洲的大城市（某种程度上还包括亚洲的大城市）还没有能力来容纳如此庞大的涌入人口。
人类的足迹遍布世界，就连沙漠中也有人类的身影（图源：Thinkstock）
事实上，拉各斯（Lagos）、达卡（Dhaka）和孟买等地现在就正面临着严峻的挑战。“人们得从街头小贩那里高价购买饮用水，排泄物倒得满街都是，垃圾也随地乱扔——城市周边的绿化情况和居住质量就更不用谈了，”科恩说，“随着城市不断壮大，我认为我们并没有做好充分的准备来考虑城市的布局、管理，以及政治、环境安全等方面。”
即使是在发达国家，未来生活水平也可能无法再以近几年的速度提高。“过去几十年中，世界经济增长势头极为迅猛，无论是富裕国家还是贫穷国家，贫困情况都有所改善，” 邦加茨说，“但未来想保持这种速度会困难许多。”
邦加茨认为，原因有三。富裕的国家老龄化程度加剧，这意味着他们的经济增长和创新速度都将放缓。其次，零限制的增长环境也越来越难找了：人类已经开发尽了最肥沃的土地，在能源提供效率最高的河流建起了水坝，开采了最易获得的地下水。第三，不平等的问题日益尖锐。虽然美国人均收入中值在过去几十年间并未大幅下降，但收入最高的1%的人却越过越滋润。邦加茨认为，“这一现象仍将持续，并且会在一定程度上因环境问题愈加凸显”。
