未来多数的人口增长不会出现在欧洲，而是在发展中国家（图源：Thinkstock）
另一个未知数是气候变化。未来，无论是发达国家还是发展中国家，中心城区的发展都可能极大地受到气候变化的影响。目前，人口在100万或以上的城市中，60%都有可能遭受至少一种重大自然灾害，其中就包括许多由气候引起的灾难；即使是那些管理最佳、最为发达的城市也还未对这些自然威胁做出完备的应对计划。美国博伊西州立大学（Boise State University）应用社会学家米哈伊尔•弗拉戈吉亚斯（Michail Fragkias）说： “这总让人想起一些危言耸听的气候变化观点，所以人们通常不愿讨论这个问题。”
虽然通过恰当的规划，以上这些问题可以有所缓解，但除了几个积极采取措施的国家和城市外，并没有多少证据表明情形将得到改善。“毫无疑问，问题总会以这样或那样的办法自己解决，”科恩说，“然而，人类很可能会因此付出极大的代价，而这原本是可以避免的”。
然而，未来人口增长带来的改变并不会只发生在城市里。没有受到严格保护的农村及偏远地区的居住人口也可能有一定的增长。拉夫特里表示，“由于气候变化和技术的发展，南极虽不会人满为患，但人类居住在南极并非不可想象”。对于那些能做到这一点的人来说，这也同时意味着，找到一处无人踏足的净土更困难了，因为有同样想法的人不在少数。
未来会出现规模更大、范围更广的城市（图源：Getty Images）
然而，这一切并不意味着人类会没有地方居住。目前，地球近半的土地上只住着约占总人口2%的人，而超过一半的人口则聚集在3%的土地上。但由于城市生活的资源需求日益增加，不断膨胀的人口的确会导致相对原始的地方数量减少。耶鲁大学地理和城市化学教授凯伦•塞托（Karen Seto）说：“我认为，不会出现全球雨林都被城市吞并的危险。相比之下，城市化对那些地区的间接影响才是更大的威胁。”的确，城市需要木材来建造楼房、制作家具，需要耕地来种植粮食，需要空地来处理每天成吨的垃圾——诸如此类，不一而足。
威尔莫斯认为，最终世界人口会增减持平。虽然现在世界人口已猛增至几十亿，但是本世纪的人口增长实际上呈减缓趋势，预计今后也将如此；数十年后，世界人口甚至可能下滑。不过，在可预见到的未来，地球仍将越来越拥挤——然而，那时的地球将是什么样，我们还无从得知。
