积极或消极？
毫无疑问，这种纯交际对话在其他文化中也能找到。但是对话的本质和内容却截然不同。曼彻斯特城市大学语言和无礼行为专家德里克•鲍斯菲尔德（Derek Bousfield）解释说，在每种文化中，个体都维系着一种微妙的平衡。一方面，个体想要获得其他社会成员的认同，与他们形成更加密切的联系；另一方面，他们也渴望自主性和独立性。
学者们称这两种对立需求为“积极面子”和“消极面子”，大多数社会中前者优先于后者。但是，“典型的英国人倾向消极面子（自主性），而非积极面子（获得他人肯定），不过我们也有对于积极面子的需求，”鲍斯菲尔德说，“例如，乘公交车看到熟人视而不见，就会冒犯他人的积极面子，引发人际问题。只不过消极面子要比积极面子重要得多。”在这个例子中，可能意味着不要盲目闯入陌生人的私人空间，或者不要进行别人无意参与的对话。
在日常交流时，积极面子倾向的国家会谈论一些私人的话题，如收入、体重、工作，作为合适的开场白。这也就解释了，为什么某些文化中的人们，包括中东、中国、东南亚、南美以及美国，会问一些让英国人觉得无礼的问题，即使不算太糟，也起码觉得有些冒昧，鲍斯菲尔德说。
相反，英国等消极面子倾向的国家则会选择不涉及私人问题的安全话题，如天气。
英国这样的国家重视个人空间，天气是安全的交流话题。图片来源：亚历克斯•塞格雷（Alex Segre）/阿拉米
日本、瑞士和芬兰也属于典型的消极面子文化。日本也是一个岛国，天气变化莫测，天气和季节无疑也成为常见的话题。以日本小说家夏目漱石（Natsume Sosek）的俳句为例：“冬林，风悲吼，怎奈无叶，空清切。”
不过，瑞士人和芬兰人谈论天气的频率不如英国人那样高，可能是因为天气没那么多变的缘故。比如在芬兰，想和别人拉近距离，只要坐下来和他们喝一杯就可以，连话也不用多说，鲍斯菲尔德说。“深冬季节，赫尔辛基建有地下通道，即使在厚厚的积雪之下，店铺也可照常营业，天气还有什么可讨论的？”他说，“人人都清楚接下来四五个月里，只会是冰天雪地，再谈论天气还有什么意思？”
在英国，情况就不同了，周六我们可能包裹得严严实实，而到了周日，转眼间我们又穿着短袖出去野餐，而周一，还可能要同倾盆的大雨“战斗”。这就是英国的天气。
很冷，不是吗？
原文选自：BBC
