想象一下，雾霾浓重到走路时看不到自己的双脚，厚到能阳光阻挡，杀伤力大到刺痛你的眼睛，让你呼吸不畅气喘吁吁。
这或许听起来像是世纪末日梦魇中的景象，但是在1952年12月5日，这可怕的一幕成为了伦敦市民的现实。仅是那一天的雾霾就导致数千人死亡，也推动了我们对待空气污染的方式发生了翻天覆地的变化。
一对夫妇在1953年11月行走在伦敦大街上，在伦敦大雾霾事件之后近一年，出门依然需要口罩（来源：蒙特•富瑞克）
12月5日那天，天气晴朗，因为寒冷，伦敦人都围着煤炉取暖。一般情况下，煤烟会在进入大气后消散。但伦敦上空的高压系统造成了逆温现象，地面以上1000英尺高度的温度要高于地面温度，这将污染气体压低到了近地面，形成了带有硫磺气味的有毒雾霾，并在之后的五天里一直笼罩着英国首都伦敦。
在天气好转，雾霾消散之前，已经有数千人丧生。政府估算当时的死亡人数为4000人，这一数字超过了战时任一件事件造成的平民死亡人数。而且，最近的研究显示，伦敦大烟雾造成的死亡人数可能达1.2万人。
“必要的恶魔”
尽管“黄色浓雾”，也就是我们所说的雾霾，一个多世纪以来一直是英国大城市不可避免的特征，但1952年的大烟雾事件却是最严重的一次。
大烟雾事件也标志着某种转变点的到来。那时，人们都认为雾霾是“必要的恶魔”。“英国依靠煤来供暖的城市已经忍受雾霾一百多年了，这样能换来就业岗位和家庭舒适，”环境历史学家史蒂芬•莫斯利博士表示。有些人甚至还称赞大气污染是英国工业生产力的有形指标。
尽管公众要求处理这一问题的呼声与日俱增，政府的反应却十分迟钝。最初政府甚至声称12月份的高死亡率原因在于流感的爆发。七个月之后，英国政府才最终下令进行调查。
四年之后的1956年，《清洁空气法案》开始实施生效，该法案禁止在英国境内的“烟雾控制区”内燃烧污染燃料。
图中是1954年的巴特西发电站（ Battersea Power Station），这座发电站曾经年煤耗超过100万吨（来源：蒙特•富瑞克）
这的确是部革命性的法案，它代表着环境保护领域重大的全球性里程碑。英国公共卫生得到了极大地改善。曾经即将灭绝的植物和动物种群又在50年代开始繁荣起来。大不列颠城市中雄伟的建筑不再被掩盖在厚厚的煤灰和尘垢之下。之后，其他工业化国家都受到鼓舞，相继效仿。
