新西兰濒危物种鸮鹦鹉的繁育也面临困难，其中一个原因就是基因库太小（图片来源：盖帝图像）
即使有着这样的遗传风险，但如果当时这20个幸存者的下一代人数够多，那么至少他们中的有一部分人不会得病。但数百年的近亲通婚带来了什么结果呢？我们不必只盯着这个小岛的例子看，因为还有一个群体也实行近亲通婚：欧洲王室。两百年中，西班牙的哈布斯堡家族（Habsburgs）有整整九代人都是表亲、叔辈和侄辈间政治联姻的产物。要研究长期近亲通婚有什么累积影响，这就是个现成的例子。
西班牙国王查理二世（Charles II）就是近亲通婚最大的牺牲品。他自打出生起就患有一连串的身心疾病，直到九岁才学会走路。他还不能生育，直接导致了整个哈布斯堡王朝的终结。
“基因多样性可以让物种得到进化，更好地应对未来的考验”
2009年，西班牙的一组科学家揭示了这背后的原因。他们用到了“近亲系数”，这一数字可以反映来自父母双方、又恰好相同的基因所占比例的高低。查理二世的家族几乎都是内部通婚，他的近亲系数甚至比兄妹通婚的结果还要高。
一些生态学家在评估濒危物种的基因风险时，也用到了近亲系数。新西兰奥塔哥大学（Otago University）的布鲁斯•罗伯森（Bruce Robertson）博士正在研究一种名叫“鸮鹦鹉”的新西兰鸟类。这种鹦鹉体型很大，也不会飞，全世界仅现存125只。罗伯森博士说：“如果一个种群的数量很小，那么经历一段时间的繁衍之后，其中每个个体之间都会存在亲缘联系，随着这种联系不断加强，近亲繁殖所带来的结果就会变得愈发明显。”
尤其要注意的是，近亲繁殖会造成精子质量下降，使鸟卵的孵化失败率从10%攀升到40%。这就是一种近交衰退的表现，罗伯森说道，这是由于隐性基因造成的缺陷在种群中充分显现了出来。尽管鸮鹦鹉食物充足又无天敌之忧，但它们可能还是难逃灭绝的厄运。
引入不同的免疫基因
濒危物种还面临着更长期的风险。虽然这些物种可能已经很好地适应了环境，但基因多样性却可以让它们得到进化，更好地应对未来的考验。其中最重要的一个因素就是免疫力。英国杜伦大学（Durham University）的菲利普•斯蒂芬斯（Philip Stephens）博士说：“大多数物种，甚至包括人类，都希望自己能引入更多的免疫基因。我们在择偶的时候选择那些带有不同免疫基因的人，我们的下一代就会对更多疾病具有免疫力。”有一种说法认为，在我们的进化史上曾有过和尼安德特人（Neanderthals）通婚的经历，这给我们带来了不同的免疫基因，大大提高了我们的免疫力。
就算这种说法是对的，这种影响到现在也几乎消失殆尽了。一旦少数个体长期固守在某个地域内，不与外界往来，就会使基因多样性降低，导致基因缺陷愈发凸显出来，也就是产生所谓的“始祖效应”。这种新群体无论是外表还是声音都和最早的那批人大不相同——甚至可以称之为新的人种。
