近亲通婚会造成危害，19世纪的欧洲王室就是活生生的例子（图片来源：科学图片库）
那我们的基因多样性究竟需要达到多高？斯蒂芬斯称，早在上世纪80年代就有人争论这一问题。当时一位澳大利亚科学家提出了一个通用法则。据他所说：“要避免近交衰退，至少需要50个不同个体参与繁殖，要挽救已有的近交衰退局面，则需要500个这样的个体。”这一法则延用至今，但考虑到基因在代代传递时可能会产生随机损失，这一数字已经扩大到了500至5000。人们在提及《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN Red List）时也会引用这一法则。这本名录里整合了世界上最濒危的物种信息。
而这个法则也导致专业人士开始质疑很多大型动物保护机构的做法——优先保护最濒危的物种。“这和鉴别伤员时采用的方法差不多，先挑出伤情最重的那些人看看能不能救活。很多人赞同这种方法，觉得专业人士想得太多了。”
“历史上曾有过一些濒临灭绝但又神奇复原的物种，所以说一切皆有可能。——菲利普•斯蒂芬斯博士”
不过，地球上只剩下两个人，并不意味着就没有出路了。一位科学家指出，我们的存在恰恰证明了这个法则有漏洞。解剖学和考古学证据显示，我们的祖先本就没有达到法则里的数量要求。在将近一百万年的时间里，地球上只有大约1000人口。五万年至十万年之前，我们的祖先离开了非洲，这又产生了另一个问题。你可能已经想到了，当时我们的基因多样性肯定奇低无比。2012年，一项研究对比了黑猩猩几个相邻种群间的基因差异，其中一个种群的多样性甚至比当今70亿人类还要高。
我们可以试着模仿祖先的做法。2002年，美国宇航局发表了人类学家约翰•摩尔（John Moore）的观点：选出大约160个人来模拟早期人类小部分迁移的情景。他建议先选择一些没有生育的年轻夫妇，检测他们是否携带了危险的隐性基因。不过，摩尔的并不是要研究世界末日之后如何恢复人口，而是要解决人类长期太空旅行的问题。他提出的人口数量，只能保证这些人与世隔绝200年而不受影响，超过这一期限，他们就必须返回地球。
如果人类努力繁衍，一小群人短短几百年就可以发展到数十亿的规模（图片来源：盖帝图像）
所以，如果地球上只剩一男一女，结果究竟会如何呢？虽然斯蒂芬斯对此持乐观态度，但这个问题还没有明确答案。“虽然证据表明，基因多样性过低在短期内确实会产生不利影响，但这些都只是概率问题。历史上曾有过一些濒临灭绝但又神奇复原的物种，所以说一切皆有可能。”
只要世界末日没有摧毁现代文明的根基，人类就能以惊人的速度卷土重来。二十世纪之交，北美洲的哈特派教徒创下了人口增长的最快纪录——人口数量每17年就翻一番。顺便一提，他们的近亲通婚率非常高。虽然我们很难要求女性做到这一点，但如果每位女性能生育8个孩子，我们只要556年的时间就能把人口数量恢复到现在的70亿，再次经历我们现在的人口危机。
原文选自：BBC
