非洲女孩巴尔克萨•沙伊布（Balkissa Chaibou）梦想成为一名医生。然而在她12岁的时候，她却得知了一个震惊的消息——自己已经被许配给了一位堂兄。她决定捍卫自己的权利，即使这意味着要与家人对簿公堂。
“当时是下午6点，我刚从学校回来，然后妈妈叫住了我。”巴尔克萨•沙伊布回忆道。
“她指着家里的一群来访者，提到其中一人说，‘他就是那个要娶你的人’。
“我以为她是在开玩笑。但她接下来叫我‘把头发解开洗干净’，我这才意识到她说的是真的。”
巴尔克萨•沙伊布来自尼日尔（Niger）。这个女孩年纪轻轻，却总是很有志气。
她说：“当我还很小的时候，就梦想着有一天能成为一名医生。穿上白大褂，救死扶伤，帮助世人。”
然而，如果她嫁给了堂兄，这个梦想就无法实现了。她的堂兄是和父亲一道从邻国尼日利亚（Nigeria）赶来她家的。
“他们说，如果我嫁给了他，我就不能继续读书了。可读书才是我的兴趣所在，我真的很喜欢学习。所以我意识到，我和他在一起是不会快乐的。”
尼日尔有着世界最高的童婚率。这个国家的女孩们总是早早出嫁。这种传统一定程度上是由国家的极度贫困造成的。
联合国人口基金会（United Nations Population Fund）驻尼日尔代表莫尼克•克莱斯可（Monique Clesca）解释道：“这里的情况是这样的：我有很多孩子，嫁出去一个就能少养一个。”
巴尔克萨•沙伊布的父母总共有5个女儿，所以对他们而言，把沙伊布嫁给她的堂兄，家里的经济状况就能得到改善。
不过尼日尔的早婚传统还有另一个原因——人们认为早点结婚就能降低女孩未婚先孕的风险。
“现在有些孩子没什么教养，”沙伊布的母亲哈迪塞•马哈茂德（Hadiza Almahamoud）说，“如果她们不早早嫁出去，可能会使家族蒙羞。”
沙伊布继续在学校里努力读书，她清晨3点就起床学习。然而，随着她一天天长大，她与堂兄的婚事也在一天天逼近。一想到这事，她就没法集中精神学习。
