国家公园不仅是风景优美的景区，也是美国的基础。
1868年3月，29岁的约翰•缪尔（John Muir）在旧金山向路人询问如何出城。路人吃了一惊，随后问道：“你想去哪儿？”缪尔说：“只要是野外，哪儿都行。”随后，缪尔便启程往加利福尼亚内华达山脉（Sierra Nevada）的约塞米蒂峡谷（Yosemite Valley），这里后来成为了缪尔自然保护运动的精神家园，也在缪尔的领导下成为了美国第三座国家公园。缪尔写道：“我渴望在上帝创造的美景之下接受自我心灵洗礼，其强烈程度绝不亚于施洗者约翰（John the Baptist）让信徒在约旦河洗去罪恶的愿望。”如今，每年约有400万人跟随内心的渴望，来到约塞米蒂国家公园。
国家地理频道（National Geographic Channel）历时一年完成的“美国国家公园”专题系列将介绍您从未体验过的或大或小的国家公园自然奇观。
一百年前，即1916年初，美国人产生了一个规模宏大、高瞻远瞩又有些困惑的稚嫩想法：建立国家公园——不是行政长官和皇室的私人狩猎享乐之地，而是由全美市民共享、甚至与全世界游客共享的自然公园。
那时，美国已经建立了14座国家公园。1872年，法律批准建立黄石国家公园（Yellowstone），于是它便成为了世界上第一所国家公园。原为州立公园、1890年批准成为国家公园的加利福尼亚州约塞米蒂国家公园、1903年批准的南达科塔州（South Dakota）风洞国家公园（Wind Cave）和1915年批准的科罗拉多州落基山国家公园（Rocky Mountain ）都位于密西西比河西岸，是美国多彩壮丽自然景观的代表。美国国家遗迹保护区有21所，建立起来相对容易：根据1906年通过的《古迹法》（Antiquities Act），只要总统通过法令，保护区就可以建立，于是西奥多•罗斯福（Theodore Roosevelt）于在任的最后三年坚定地利用此法案建立了数个保护区。早期的国家遗迹保护区包括魔鬼塔国家保护区（Devils Tower）、查科峡谷国家保护区（Chaco Canyon）、缪尔树林国家保护区（Muir Woods）和大峡谷国家保护区（Grand Canyon）。
1935年左右，一个牛仔登上了名副其实的格兰杰高点（Grandeur Point），俯瞰科罗拉多大峡谷。罗斯福总统将这个位于亚利桑那州（Arizona）的陡峭峡谷称为“大自然的鬼斧神工，无可比拟的绝美景观”。图源：Hulton Archive/盖帝图像
