克拉克先生是一位出色的作家，而他的主角也很有个性。如果你去谷歌“马云”，你可能会找到这样一个关于他的视频——戴着一个莫霍克头假发和鼻环，对着一大群阿里巴巴的员工，大声唱着艾尔顿·约翰（Elton John）的《今夜你是否感觉到爱》。他（不像史蒂夫·乔布斯）有着开朗的性格，钟爱各种箴言：“相信你的梦想，相信你自己”；“客户第一、员工第二、股东第三”。他经常嘲笑自己的缺点：“我至今还不懂得互联网背后的技术”。他最喜欢的电影是什么？好吧，“《阿甘正传》”，因为“人们认为他愚蠢，但是他知道自己在干什么”。
马云还很有胆识。在创业早期，当他努力在中国推销他的理念时，他喜欢引用比尔·盖茨（Bill Gates）的话：“互联网将改变人类生活的方方面面。”不错的台词——除了盖茨先生从未说过那样的话。之后马先生解释说：“如果我说‘马云说互联网将改变人类生活的方方面面’，谁会相信？”他还补充道：“我相信比尔·盖茨将来某一天肯定也会这样说的。”
如果由马云出演一部剧情片，他的20年人生——从摸爬打滚的准企业家到亿万CEO，具备这部片需要的所有材料。不难想象对马云第一次来到美国的电影改编——我们的主角处于风口浪尖，在拉斯维加斯赢了600美元，坐上了到西雅图的飞机，在那里他第一次见到了电脑键盘。下面将迎来一个珍贵的时刻，西雅图的互联网顾问帮助他创建了一个网站（都是文本，没有图表——这是在1994年），几个小时后高兴地向他汇报：“杰克，你收到了5封emails（邮件）？”而我们的准高科技巨头说：“什么是email？”
很多硅谷巨头崛起的同时，几个潜在投资者却错失了良机：高盛投资公司（Goldman Sachs）在2004年卖出了33%的股份；作者他自己也在2003年错失了一个以30分每股的价格购入数十万股的股份的良机。“巨大的错误，”克拉克先生写道，“到2014年上市时，这已经迅速发展成3千万美元的错误了。”
但是如果说《阿里巴巴：马云的商业帝国》是一个精彩的故事，它的巨大价值在于对今天中国状况的准确判断。你可以读每日新闻和学术报告来了解马云，但是看着一个35岁的新手企业家成长又是另外一回事。他在创业之初需要极力寻找投资者，15年后，他创造了华尔街有史以来最大数额的上市记录——总共达250亿美元，乔恩·斯图尔特（Jon Stewart）感叹道：“共产主义者刚刚在资本上打败了我们。”读关于中国成长的书是一种体验，但是读关于克拉克先生对于光棍节（也称为“双11”）的精彩描述又是另外一种体验。光棍节或“双11”是中国人对11月11号的称呼，是情人节和超级星期一（感恩节后的第一个星期一）的组合体。近年来，这一天已经成为了消费者的超级狂欢日。
实际上，在现代中国创造的众多令人费解的奇观中，很少有能比得上“双11”的，这也是阿里巴巴特有的奇观。阿里巴巴在上一年的“双11”招牌活动中邀请到了凯文·斯贝西（Kevin Spacey）和丹尼尔·克雷格（Daniel Craig）；“双11”的前8分钟，顾客仅仅在阿里巴巴旗下网站上，就购买了数额超过10亿美元的商品。当天结束时，这个数字达到140亿美元，是美国去年超级星期一销售额的4倍。
这些人都在买什么？嗯，根据克拉克先生的陈述，所有的东西，珠宝和化妆品、生活用品、家用电子产品、汽车和房地产。人们还可以租用临时女朋友，带到社交活动中去，卖家还可以提供“去和他们真正的女朋友分手”的服务。除了中国迅速崛起的消费者阶层以外，克拉克先生还分析了阿里巴巴取得成功的其它一些深层原因。一方面，在商店购物从来都不是中国人特别喜欢的活动；传统的零售行业销售额极低，因其服务差且选择少。所以今天大约有10%的美国人在网上购物，而在中国这个数字为40%。“在其它国家，电子商务是购物的一种方式，”马云说，“在中国，它是一种生活方式。”
虽然克拉克先生很大程度上作为一个独立的记录者进行陈述（他之前有提到过，他从未是阿里巴巴的员工，目前也与公司没有联系），但有时候他对这家公司的赞赏之情还是太明显了。他在全文几乎都是用“杰克”来指代马先生，还有一章以“魔力杰克”作为标题，用来描述马先生的个人魅力和吸引资本和人才的能力。同时，最后一章像是在之后才加上去的，包括关于中国最近市场不景气的新闻和阿里巴巴对南华早报的收购。本应是干净利落、吸引人的陈述结尾，结果却像是成了一系列最新的头条新闻。
但是这些还是小问题。目前传记写作有一条不成文的规则：关于中国主要公司或商业要人的叙述，都需要不断更新最新状况。但为了避免偶像化的传记，克拉克先生没有遵循这个规则，客观地对阿里巴巴一路以来的波折进行了描述：公司在上市后不久股票价格的急跌；与中国政府的知识产权纠纷；还有一个不断发展趋于激化的问题：阿里巴巴要如何管理及避免平台上的假冒伪劣商品。
马云和阿里巴巴的未来在何方？对公司来说，要积极打入外国市场，同时渗透到中国的农村地区。对于CEO马云来说，他正在尝试做慈善事业，寻求像比尔·盖茨一样的全球影响力，尤其在面对着目前的环境时。马先生相信，中国正在为之前成为世界工厂的历程付出沉重的代价。“我们的水不能喝，食物不能吃……城市里的空气被严重污染，我们经常看不到太阳。”他最近说道。阿里巴巴使用其1%的股份，成立了一个慈善基金，来帮助改善中国的环境。
克拉克先生将书的最后一章命名为“偶像还是伊卡洛斯？”（注：伊卡洛斯，代达罗斯之子，以其父制作的蜡翼飞离克里特岛。其父逃脱了，而他不听父亲的警告，因飞得太高导致阳光融化了他的蜡翼，坠海而亡）——这个问题问得好。也就是说，马云和阿里巴巴可不可以长久发展下去，成为中国21世纪飞跃性发展的偶像标志，还是这个男人和他的事业会因为飞得太靠近太阳而遭受磨难？换句话说，阿里巴巴会否继续发展，在面对中国经济的逆境时，在面对克拉克先生所说的阿里巴巴还在玩“与政府共舞”这一棘手游戏时？《商业周刊》曾写道，“阿里巴巴的魔毯正在坠落”，可能阿里巴巴曾是这样，但这已经是2001年4月的头条新闻了。“做最后一个站着的人。”马云喜欢这样说。不把赌压在他身上看起来会是愚蠢的行为。
本文作者：纳戈尔斯基先生（Mr. Nagorski）为亚洲协会执行副主席，《水的奇迹：二战德国潜艇的英勇幸存者》一书作者
译者：爱新闻 秦廻
原文选自：华尔街日报
