在偏远的沙漠堡垒，军需官以利亚实（ Eliashib）接到书面指示——数封用墨水在陶器上写的信。信上要求他为驻扎在犹太古国的军队输送粮食。
葡萄酒、面粉和油——这些要求听起来就像是普普通通的购物清单，虽然来自古代。最新的一份笔迹鉴定表明，第一圣殿时期（the First Temple period）末，识字的人已有很多，不只出现在约公元前六世纪时的圣地。特拉维夫大学（Tel Aviv University）的研究员称，关于《圣经》主要内容的撰写时间，百年来人们争辩不休，而这一研究发现可能会引发新的讨论。
“致以利亚实：现予吉特伊（Kittiyim）三巴特酒，并记下日期。”其中一封信这样写道。这封信用古希伯来文写就，使用阿拉米语字母表，显然收信人是当地的一支希腊军队。
另一封信则写道：“明日携一贺梅珥酒，勿迟。若有醋，并予之。”
该项研究发表在近日的《美国国家科学院院刊》（the Proceedings of the National Academy of Sciences）上，综合运用了考古学、犹太史和应用数学，使用计算机图像处理技术和算法演算，以便区分不同的发号施令者。
研究员对结果进行了统计分析，并研究了信件内容，推断出至少六人同时写下了这18封信。而且，就连犹太军队的低级士兵似乎也具备读写能力。
“除了统计数据，还可以从心理层面分析。”特拉维夫大学考古学和古代近东文明系的依撒列尔·芬克尔斯坦（Israel Finkelstein）教授说道。他是该研究项目的领头人。“显然他们掌握了读写能力，所以写得很好，通篇几乎没有错误。”
该研究的依据是约一百封刻在陶瓷碎片（通名“陶片”）上的宝贵书信。数十年前，这些陶片于死海附近的阿拉德古堡（the Arad fort）出土，均制于公元前六世纪。此后不久，尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar）攻陷耶路撒冷，灭犹太王国，并把犹太人中的上层人士流放到巴比伦。之后很多学者认为，圣经经文的大部分内容，包括《摩西五经》（the Pentateuch），是由多人共同完成的。
阿拉德古堡很小，位置偏僻，靠近敌国以东王国边境。古堡占地仅半英亩，大概只能容纳30名士兵。此地发现的大量手稿记录了军队的调动、粮食供应等日常活动，因而成为分析作者数量的宝贵样本。
“致以利亚实：除三巴特酒外，”一块陶片上写道，“命汝前往贝尔谢巴（Beersheba），二驴同行，缚面于驴背。”
在公元前586年犹太人国灭、大流亡之前，《圣经》的主要内容并非由多人写就，这其中的缘由长期存在争议。其中一个说法是，在那之前识字的人和抄写员寥寥无几，无法进行如此浩大的工程。
然而，特拉维夫研究小组认为，如果阿拉德古堡的识字率与拥有十万人口的犹太王国一致，那么古堡里就有数百人识字。
研究员称，这就为《圣经》的书写奠定了基础，而包括从《申命记》（Deuteronomy）至《列王纪下》（II Kings）早期版本在内的《圣经》则构成了犹太历史和神学的基础。
芬克尔斯坦教授表示，自19世纪以来，学者们就“《圣经》写于何时”一直争执不下。他说：“就在犹太人国灭、大流亡的时候，或者在那之后。”
