这本小说渗透着90年代特有的焦虑，是一部残酷无情、令人痛心的人类史诗。
“她坚持描写裘德遭受痛苦的场景，让小说备受推崇。” 摄影：索菲娅·埃文斯（Sophia Evans）/《观察家报》（Observer）
《小生活》（A Little Life）是韩亚·柳原（Hanya Yanagihara）的第二部小说，在美国一经发行，就受到向来热情的美国书评家们的高度称赞和热烈追捧。这本书用700页的篇幅带我们走进了裘德·圣弗朗西斯（Jude St Francis）的生活。他的心理和身体上遭受着摧残，而他的朋友设法阻止邪恶势力（或者说“鬣狗”，在他看来他们就是鬣狗）对他的折磨。这本书谈论了友情的局限、痛苦的深渊以及忍受无尽的虐待给人带来的羞辱。
这个夏天，我用三天时间一口气读完了这本小说，并被其中似曾相识的神秘感震撼到了。事实上，并不是因为它沿袭了前人的作品，而是《小生活》的故事发生另一个时代（具体来说是20世纪90年代），与唐娜·塔特（Donna Tartt）的《秘史》（The Secret History）些许类似，《秘史》显然是其先驱之作。此外，书中的内省，以及重重刻画的个人痛苦、虐待和自残，似乎以90年代特有的困扰为素材。这种困扰在《歹命囝仔》（A Child Called It）、狂街传教士合唱团（Manic Street Preachers）成员理查德·爱德华兹（Richey Edwards）的作品、玛莉莲·曼森乐团（Marilyn Manson）在舞台上的自残行为、电影《移魂女郎》（Girl, Interrupted），以及《处女之死》（The Virgin Suicides）中都有体现。这是一本严肃的读物，认真思考了在我看来典型的美国化和典型的行为方式。
这本书严重脱离史实，这一点也引起了大西洋彼岸的争议和批评。尽管小说情节跨越了60年，但场景设定似乎永远接近当下的时期，书中的人使用电子邮件和智能手机，911事件似乎从未发生，而唯一能够介入裘德和他朋友生活的政治就是个人政治。此外，除富饶的美国东北部以外，所有地方存在的唯一意义就是电影拍摄场所和旅行地点。看起来，法兰西斯·福山（Francis Fukuyama）一直以来说的似乎是正确的，至少在这部小说中，历史已经终结。美国《纽约时报》（New York Times）的卡罗尔·安溪（Carol Anshaw）斥责柳原把小说写得像个寓言。她的确把它写成了寓言，却也让这部小说比无趣的现实主义成长小说有意思得多，后者总会提及911事件中双子塔的消失。
