历久弥新
夏尔丹的几幅画作都在描绘儿童玩耍的场景，包括《玩牌》（The House of Cards）和《打羽毛球的女孩》（Girl with a Shuttlecock），同时这些画作还触及了闲散的主题，并揭示了生活变幻莫测、人生如戏的本质。穿梭在“艺术中的儿童”这一艺术展中，人们会立马发现，夏尔丹很显然在以无比新奇的视角和方式来描绘这些儿童。
首先，他以儿童为主题进行创作，这一决定本身就意义非凡。中世纪后期，甚至在16世纪，人们很少创作关于儿童的画作。当时，艺术作品中的儿童，皆以耶稣的婴儿形象为原型。其次，当艺术家终于在17世纪开始较频繁地创作关于儿童的画作时，他们笔下的儿童形象似乎难以被现代人所理解——将儿童描绘为迷你版成人的模样。
考虑下这样的情况，比如，这是一幅存在于1640年的画像，由一位匿名艺术家完成，所画为未来的路易十四的婴儿时期。他与我之前遇到过的仍处于蹒跚学步阶段的婴儿不同，相反，他以己为傲，就像已经明白自己处于怎样的地位之上一样。他身穿皇室礼服，系腰带，着貂皮披风，手里挥舞着一束花，如同手持权杖一般。
这就是17世纪艺术作品中常见的，皇室贵族子嗣的典型形象。当时，尽管出生率很高，死亡率也高——4个婴儿中便有1个夭折：实际人口并不像王室所期待的那样，多的能成为王朝昌盛的象征。
1885年画作《卖紫罗兰的小商贩》，描绘的是一个精疲力竭的儿童商贩，他是工业革命的受害者（图源：费尔南德·帕里兹（Fernand Pelez））
直到18世纪启蒙运动，瑞士籍哲学家让·雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau）提出，儿童应被当做具有自主性的个体，于是艺术家们，以夏尔丹为首，开始将儿童视为个体。资产阶级的崛起是这一转变中的显著因素：突然之间，肖像画在工薪家庭之间开始流行，画中展现的是父母和孩子之间温情和谐的关系。
到了19世纪，儿童已经大量出现在艺术作品中。这反映了西方社会中得以迅速发展的儿童权利和儿童利益。例如，费尔南德·帕里兹所画的《殉道者：卖紫罗兰的小商贩》（A Martyr: The Violet Vendor ，1885），描绘的是街上一个赤脚的小孩，穿着破旧的衣服，因为工作（即卖花）太累以致于在门道就睡着了。很明显，这幅画是为了激发人们对身处贫困、寄居城市的那些孩子的同情。这些孩子通常是孤儿，同时也是工业革命的受害者。
但是，将儿童的地位提升至世界舞台中心的是印象派画家。玛摩丹美术馆里的名画展，深受克劳德·莫奈（Claude Monet）、贝尔特·莫里索（Berthe Morisot）、和皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿（Pierre-Auguste Renoir）的喜爱，并且担当了19世纪法国先锋画家将儿童作为画作主人公的重要见证人的作用。
在莫奈的画中，他的夫人卡米尔（Camille），在黑色太阳伞的庇荫之下，身处阳光四溢的花园之中，而他们的儿子吉恩（Jean），则由保姆陪伴，在她身后玩耍。马夏尔·卡耶博特（Martial Caillebotte）是法国的摄影师，其兄古斯塔夫（Gustave）是印象派画家，在雷诺阿（Renoir）的画中，兄弟二人的千金们坐在沙发里看书。莫里索，在画中展示的是他的女儿忙着做沙子派的场景。
印象派画家并没有根据宏大的历史、宗教或神话来进行创作，而这种画作通常会出现在专门的沙龙中，画家们想要描绘的是私人事物——普通人每天都会遇到的人和事。而还有什么会比画自己的或朋友的孩子更私人的呢？
此外，在印象派画家绘画风格的自发性、丰富性，以及儿童不可预测的活力、生气之间，存在着明显的关联。众多周知，以儿童为主人公进行绘画的难度有多大，因为他们一刻也不肯停下来。
马蒂斯在给自己儿子皮埃尔的肖像画中，赋予他以人类的心理，这在早些时候是绝不可能实现的。（图源：亨利·马蒂斯（Henri Matisse））
