我们常常认为，日落而息，日出而作。可是，生活的节奏实际上远比这日出日落来得复杂。（图源：阿德里安·斯托里（Adrian Storey）/Uchujin图片）
我们常常认为，从我们的祖先开始，人们就“自然而然”地开始了日落而息，日出而作的习惯。可是，睡眠时间从来就不是这么简单的东西，无论是日本还是其他国家，都是如此。在电灯发明之前，就已经有纪录显示，人们常会批判熬夜聊天、喝酒以及熬夜进行其他娱乐活动的行为。可是，对于学者来说，尤其对于日本武士来讲，牺牲睡眠来学习被认为是非常可贵的行为。尽管学者们牺牲睡眠来进行学习的效率不高，也费油费灯，而且还会让学者们在白天的讲课中睡着。
打瞌睡很少被当成史料拿来讨论；这常常被人认为是理所当然的一件事。只有被当做一种趣闻轶事时，在公众场合睡着一事才会被人们所提及。比如，在一次庆典演奏中，一个人因为打瞌睡，不知道已经错过了大部分的乐章，因而奏错了乐。除此之外，人们似乎也喜欢在不小心睡着的朋友身上搞恶作剧。
在另一方面来说，至少从佛教和儒家被引入开始，“早起”就被人们看作是一种美德，备受推崇。虽然在历史上，史料的关注点往往在政府官员的作息上面，不过从中世纪开始，早起就被社会各个阶层所接纳，“夙兴夜寐”也被当做是一个有才德的人的标志。
在睡眠研究中，还有一个有趣的问题，那就是父母是否应该与孩子同睡。在英国，父母常常被告诫要给予孩子自己的房间，以便他们学习如何独立入睡，养成有规律的作息习惯。可是在日本，情况却恰恰相反。父母和医生都坚持，父母要和孩子同睡，直到孩子们的学龄阶段。日本家长和医生都认为，和孩子同睡可以让孩子安心，让他们日后成长为一个在社会上独立、沉稳的人。
人们认为“打瞌睡”这一习惯，与晚上睡觉或用于恢复精力的“小憩”不同。（图源：阿德里安·斯托里（Adrian Storey）/Uchujin图片）
或许正是这种文化影响，使得日本人习惯在他人面前睡觉，就算到了成年以后，他们也还是如此。许多日本人表示，和别人一起睡时，他们常比独睡时睡得更好。这个现象在2011年春天，日本被大海啸袭击后，变得更为明显。当时，海啸摧毁了日本沿海几个市镇，灾难幸存者们住进了庇护所。在庇护所内，数百名幸存者在同一个地方生活。虽然在庇护所内，幸存者之间也有着不同的冲突和问题，不过他们都表示，当所有人在同一个公共场所内一起睡觉，幸存者们可以感到慰藉。这样的环境还能让他们放松下来，重新找回睡眠的节奏。
可是，这种孩提时代在他人面前睡觉的经历，并不能完全解释在日本人对于打瞌睡的高度容忍，尤其是在学校和公司里。在对此课题进行数年研究后，我最后发现，在一定程度上，人们并不把“打瞌睡”当成是“睡觉”。人们既不把“打瞌睡”当作是晚上在床上的“睡觉”，也不把“打瞌睡”当成是“午睡”或者是恢复精力的“小憩”。
