试想一下，你意识到自己这辈子都无法在脑海中想像出任何事物。海伦·汤姆森（Helen Thomson）与一位42岁男性进行了交谈，这位男性的内心世界无法呈现任何图像。
闭上眼睛然后在心里想像你最爱的人的脸。还有他们眼睛的颜色，头发的发质，还有皮肤的细节。你能想出来吗？菲利普（Philip）不行。
菲利普是一位来自多伦多（Toronto）的42岁摄影师，虽然他和妻子结婚了，但是他却想不起他妻子的脸，因为他的头脑储存不了任何的影像。当他想起一张脸的时候，脑子里只会蹦出一个理性概念，而非形象的图片。
这种新症状被称作幻想可视缺失症（aphantasia），它促使科学家重新研究我们经常忽略的想象力体验。此外，这一研究提供了一些新视角，可用于研究如何通过促进视觉表象来提高我们的记忆力，增强同理心，甚至是找到治疗成瘾和焦虑等症状的新办法。
幻想可视缺失症患者通过文字和概念来思考，而非通过画面（图片来源：盖蒂图片）
幻想可视缺失症于1880年首次被发现，但是直到最近才引起了更多关注，这多亏埃克塞特大学（University of Exeter）的亚当·泽曼（AdamZeman）和他的同事在2015年做了一项研究。在研究中，他们调查了21位声称自己无法在脑中想象出画面的人。
泽曼的案例研究中，虽然他们称自己不能在脑中产生所需画面，但有一些反馈表明当他们清醒和睡着的时候，会有一些无意识的画面偶尔闪过。大部分人还反映自己过去有记忆障碍，但是他们往往更擅长数学、逻辑和言语任务，这或许是对他们无法想象画面做出的补偿。
菲利普就是一个很好的例子。当他睡着的时候，做梦看到的画面和常人无异，但是当他醒来的时候，却发现自己脑海中无法想象出任何画面。“当我闭上眼睛，我看见的是自己的眼皮。脑子里一片空白。”他说，“我从来都不知道人们清醒的时候可以在大脑中看到画面。当他们说‘想象一下’或者‘数绵羊’的时候，我以为他们只是象征性地说说。”
如果你内心能够产生影像，那么你很难想象失去这项能力生活会变成什么样。想要体会心灵眼盲的感觉，你可以试着想象一个抽象的概念，比如“和平”。虽然没有明显实在的画面进入你的脑海（除去那些象征物，比如鸽子），但是你依旧能够理解和想象什么是和平。
