仅仅因为我们渴望某种东西，并不意味着这一定是对我们有好处的。（图片来源：盖蒂图片）
事实上，西医一向把食土癖认为是病态的，将其归类为异食癖，该病症也可用于指那些故意食用有害物质（如玻璃或漂白剂）的人。
然而很明显，喀麦隆对于食土癖并不存在禁忌约束。杨描述了她在喀麦隆工作时的奇妙见闻，发现她可以买到不同口味的袋装泥土，包括黑胡椒和小豆蔻口味。美国的乔治亚州以其高品质的白土出名（甚至还有个网站）。每当看到包装上贴有“猎奇产品：不可食用”的标签时，大家就心知肚明了。
杨问我住的地方附近有没有非洲人开的杂货店，我回答有。
“随便走进一家然后跟店家要孕期黏土。他们百分之百有的卖。”
半个小时后，我从一家卖非洲杂货品的商店出来，手里拿着个石块，花了我99便士。我小心翼翼地掰下一小块放到嘴里。砂砾立即吸走我舌头上的水分，形成了一团花生酱般的糊状物黏在我的口腔上壁。
吃土可以治疗某些矿物质缺乏吗（图片来源：乔什）
我很奇怪为什么这么多人对这种东西着迷。“每个人情况不同。”莫妮卡（Monique）说，她也是一位来自喀麦隆的学生，“有些人只是单纯的冲动，有些人是用它来治疗恶心和腹痛。黏土可以缓解疼痛，就像胃部的一层保护膜。”
这是真的吗？吃土不是一种怪病，反而是一种治疗手段？事实上，关于人吃土的原因主要有三种解释，莫妮卡的说法就是其中一种。
并非所有土的成分都是相同的。高岭土就属于一种特殊的黏土矿物，而它也是食土癖人群最喜欢的一种土。
黏土很容易吸附物质，所以莫妮卡提到高岭土能缓解胃痛可能就是它吸附或是阻挡了消化系统里的毒素和病原体。
通过对老鼠的实验和对猴子进行观察，科学家发现其他动物也会用非食物类的物质对抗消化系统里的毒素。此外，许多传统的处理食材的方法也提到将食物与黏土混合，以排出其中的毒素，使其变得可口。比如通常情况下，橡子直接食用味道不佳，在加利福尼亚和撒丁岛，传统橡子面包的制作流程包括将橡子果仁和黏土放在一起研磨，这种做法能够降低橡子本身包含的单宁酸浓度，减少涩味。
第二个假设可能更加主观：黏土可以提供传统食材里所没有的营养物质。食土癖经常与贫血相关联，所以有可能食用富含铁元素的土壤是一种治疗铁缺乏的民间土方。
