为什么几乎所有的现代地图，都以北方在上的方式来构图呢？卡罗琳·威廉斯（Caroline Williams）将探究地图制图中的趣味历史，并向我们展示，地图是如何潜移默化地影响着我们看待世界的方式。
试想一下，如果我们从太空中俯瞰地球，到底哪一端，才是这个星球的顶端呢？如果你的答案是北极，我想你应该不是唯一一个这样想的人。严格来说，你的答案也不全对。
尽管大部分人都认为，地球以北极为顶端的，不过一个令人不安的事实却是，从科学理性来分析，把北极当作地球的屋顶，其实是不对的。
至于人们为何会这样制作地图，则是一个历史、天体物理学以及心理学相互交织的有趣故事。而这个故事也告诉了我们，我们如何制作地图，最终会影响我们如何去看待我们的地球。
天生导航器——脑袋
知道我们所处的位置，是一项基本的生存技能。正是这项技能，让我们和许多物种一样，脑袋中有与生俱来的专门区域，让我们可以创造一幅感知上的地图，来感受周边的环境。而人类的独特之处在于，我们尝试与他人交流我们对于世界的理解和感受。当然，小蜜蜂们可能也会像我们人类一般去交流。我们拥有一段很长很长的地图制图史——在历史上被发现的地图中，最早的是14000年前，潦草画于洞穴中的一幅壁画地图。在人类文化中，地图曾被画在许许多多东西上面：从石板到纸莎草纸，从纸张到现代的电脑荧屏。
事实上，直到最近的数百年间，地图才一致地以北为上，而考虑到悠长的地图制图史，你可能会对此大为吃惊。据伦敦女王玛丽大学（Queen Mary University, London）地图史学家、《十二幅地图中的世界史》（World in Twelve Maps）作者杰里·布罗顿（Jerry Brotton）所说，实际上，在人类大部分的历史中，北方都未被当成地图的顶端。“北方很少被当做是地图的顶端，因为北方是黑暗的源头。”杰里·布罗顿说道，“同样地，西方也很少被当作地图的顶端，因为那里是太阳落下的地方。”
让人不解的是，中国地图在制图上，却仿佛要颠覆上述的制图潮流。然而，布罗顿也说道，尽管在那个年代中国已经有了罗盘，可是那并非中国人把北方当成地图顶端的原因。早期的中国罗盘指南而非指北，相对于黑暗深渊的北方，南方更为人所向往。可是，因为中国的皇帝生活在国家的北部，因此皇帝常常规定北方是地图的上方。这样，皇帝忠实的臣民们，就会仰视皇帝。“在中国文化中，皇帝向南而望，因为南方是风吹来的方向，是吉祥的方向。的确，北方不是一个很好的方向，然而作为皇帝的臣民，你必须仰视皇帝。”布罗顿说道。
混一疆理历代国都之图（Kangnido map），朝鲜制作的世界地图，受中国早期地图影响，制于1402年（图源：维基百科）
正因为每个文化都崇尚着不同的人与事，因此在早期地图中，我们不难发现它们的指向常常大为不同。在古埃及时期，人们把东边当成地球之巅，因为那是太阳升起的地方。在早期伊斯兰地图中，南方常被当成地图的顶端，因为在早期穆斯林文化多数位于麦加城的北部，因此穆斯林希望他们可以仰视他们的圣城：
