穆罕默德·阿尔·伊德里西（Muhammad Al Idrissi）制作的若格瑞纳（Tabula Rogeriana）地图倒置版，倒置后上方为北方，制于1154年（图源：维基百科）
在同一时期，名为“世界地图”（Mappa Mundi）天主教地图则以东方为地图的上方，指向伊甸园，以耶路撒冷为中心。
赫里福德世界地图（The Hereford Mappa Mundi），制于14世纪（图源：维基百科）
那么，是从何时开始，人们开始统一把北方当成是地图的上方的呢？这就很有可能归因于欧洲探险家克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus），以及航海家麦哲伦（Ferdinand Megellan）了，因为他们恰恰是利用北极星来导航。但是布罗顿也指出，早期的探险家们并不认为世界就如地图上所画的那样。“哥伦在描述世界的时候，把东方当作世界的顶端。”他说道，“哥伦布当时说，他正在前往天堂，因此哥伦布的认知是来自中世纪世界地图的。”“我们必须记得一点，”布罗顿补充道，“在那个年代，没有人知道他们在干什么，或是他们会到哪里去。”
1569年，麦克托（Mercator）制作的地图，则成为了地图制作历史上“以北为上”的分水岭。他的地图，是史上第一张在制图时考虑到地球曲率的地图。也正因为这个特点，他的地图闻名于世。归功于这一考虑，他的地图使得水手们可以进行长距离航行，而不会走过目的地。无奈的是，布罗顿再一次说道，这和地图以北为上并没什么关系。“麦克托的地图把北极当成了一个无限的区域。他在制图时说道，北极的存在对制图毫无影响，因为人们并无会大费周章地航行到那里。北方虽是地图的顶端，不过没有人会介意，因为人们不会到那里去。”
尽管人们不会踏足北极，可是麦克托仍有其他方法来制图，为什么他要以北为上来制图呢？这或许只是因为，当时欧洲人对于地球的探索绝大部分都集中在北半球，因为北半球有着更多的土地和人口。
