最近一项调查显示，百分之四十五的美国人相信外星生物已经到访过地球。图源：拉斐尔·特拉（Raphael Terra）/《UFO的日落》
上世纪90年代，人们对UFO（全称Unidentified Flying Object，不明飞行物）和外星劫持事件关注度高涨。像《X档案》（The X-Files）这样的节目，以及福克斯广播公司（Fox）伪造的“外星人解剖”片段，都曾是黄金时段放送的节目，甚至麻省理工学院（MIT）还特地以外星劫持事件为主题开了一次学术会议。
21世纪的前十年，“UFO热”却日渐降温。UFO目击报告数量减少，业余研究组织如英国飞碟社（British Flying Saucer Bureau）也宣布解散。
2006年，历史学家本·麦金太尔（Ben Macintyre）在英国《泰晤士报》上刊文，称网络已经“赶跑”了UFO。网络能够轻松便捷地让观点和信息自由流动、交换，这使得质疑UFO的人大量出现；并且对麦金太尔而言，之所以没有人再目击过UFO，是因为人们不再相信它们。
调查数据似乎也印证了麦金太尔的论点，在是否相信UFO的问题上，理性终究会胜出。1990年，一项盖洛普民意测验表明，百分之二十七的美国人相信“外星生物曾到访过地球”。2001年，这一数字增长至百分之三十三，而后又于2005年跌至百分之二十四。
但时至今日，《X档案》回归了，希拉里·克林顿甚至许诺，如果当选总统，将公开美国政府已有的外星人资料。与此同时，琳达·罗德里格斯·麦克罗比（Linda Rodriguez McRobbie）近期发表在《波士顿环球报》的文章也指出，人们似乎又愈发相信起UFO了。
她还提到了2015年益普索集团的调查结果，该调查指出，百分之四十五的美国人相信外星生物已经到访过地球。
事实论据就谈这么多。
为什么西方社会不断陷入对超自然现象的痴迷？如果科学不能自动消灭人们对UFO的执念，缘何UFO和外星人劫持事件的报道一度盛行，又一度沉寂？
这一定程度上是个政治议题。类似“黑衣人”这样的政府机构或许只是民间杜撰，但手握大权的人和机构确实能够影响这些话题的舆论导向。
一些宗教社会学家也指出，一股不一样的社会趋势扭转了对UFO的质疑论调，他们将这种现象称为“复魅”（re-enchantment），并称即便科学能够短暂地打压人们对神秘力量的执念，但这些想法总会死灰复燃——人们对信仰的需求扎根在人性深处。
全新的研究方法
有关决定性证据的阐述，至少可以追溯到德国社会学家马克思·韦伯（Max Weber）1918年题为《科学的假期》的演讲，他在里面谈到现代世界理所应当地认为，所有事物都可用科学来解释。
他宣称：“这个世界，是个祛魅的世界。”
UFO事件，同许多无法解释的事件一样，最初都被当成科学探究的重要主题。公众想了解具体情况；科学家展开研究，并“揭秘”该话题。
现代UFO学（即不明飞行物研究或飞碟学），通常可以追溯到一位名叫肯尼思·阿诺德（Kenneth Arnold）的飞行员的目击报告。1947年6月24日，阿诺德驾驶飞机飞过美国雷尼尔山时，看见了9个碟状物体，后来媒体称之为“飞碟”。
几周后，美国罗斯维尔《每日新闻报》报道，美国军方发现了一架坠毁的飞碟。到1947年末，美国又报道了850次目击事件。
