一个小小的代词被选为了年度词汇后，一些政治家暴怒了。菲奥纳·麦克唐纳（Fiona Macdonald）认为语法已渐渐成为性别革命的先驱。
拥攘的人群喊出他们的呼声，就像游行中抗议者喊出煽动性的话语一样。但是没有挥舞旗帜的激进分子，这群人由已有127年历史的美国方言协会的会员组成。“我们需要接受‘they’，我们需要从现在做起。”语言学家大叫。就在那一刻，一个原本非政治性的事件，出人意料地蒙上了另一层意味。
协会成员在华盛顿特区会面，以决定2015年的年度词汇。参评词汇包括“ghost（幽灵）”“ammosexual（武器狂热爱好者）”“Thanks, Obama（谢了，奥巴马）”——最终的选择只是个简单直接的代词。从字面上看，“they”并不是什么新词。但是否要接受使用这个词汇的新方式，还存在争议的地方。协会的网站解释道：“社会逐渐认可用‘they’这个代词来指代已知的某个人，那些反感传统性别二元词汇‘他’和‘她’的人经常有意识地使用这个词汇。”
丹尼·桑托斯（Danny Santos）拍下这张图作为他的《人群中的面孔》项目的一部分，其意图在于找到人群中的个体（图源：丹尼·桑托斯）
协会的新词委员会主席本·季默（Ben Zimmer）说道：“去年，人们就关于性别身份的词汇展开了大量的讨论，而仅仅‘they’就成为了讨论中一个尤其重要的话题。”在新的性别革命中，没有成堆烧焦的女性内衣，也没有监狱绝食行动。相反，主要战场在字典上，人们挑选的武器为语言学。
言论自由
2015年，“hen（他们）”这个词为瑞典皇家科学院所接受，被视为瑞典语言的最终仲裁者。该词作为“hon”（意为“她”）或“han”（意为“他”）的替代词汇，创造于20世纪60年代，但没有被广泛使用。21世纪之初，瑞典的跨性别团体才开始使用这个词。现在，“hen（他们）”出现在政府公文和法庭裁决中。2012年，瑞典历史上首本性别中立的童书《基维和怪物狗》（Kivi och Monsterhund ）中使用了“hen（他们）”来指代其中的角色。这个代词也在瑞典/丹麦戏剧《桥》中突现，警探萨加·诺伦（Saga Norén）用“hen（他们）”来指代一名罪犯时，被同僚取笑。
“那个片段具有启发意义。”伊利诺伊大学英语及语言学教授、《语法和性》（Grammar and Gender）一书作者丹尼斯·拜伦（Dennis Baron）说道。“有些人致力于推广这个词，有些人则认为这样做太过了，这两类人之间总有冲突。”他认为该词为瑞典皇家学院所接受，起到了很大的激励作用。“在报纸上、写作中、演讲中使用时，你不需要再作解释，这个词已经为人熟悉了。但还是有争议点——还是有些阻力，有人反对这个词，也有人坚持要使用这个词——但至少还是迈出了第一步。最终，这个词会变得再普通不过，被人们用来替代‘他’和‘她’。”
