在《埃涅阿斯纪（Aeneid）》第二卷中，维吉尔（Virgil）就对拉奥孔的死做了一个令人毛骨悚然的描述。由于发现了特洛伊木马是希腊人的诡计（维吉尔笔下的拉奥孔，说出了“不要相信带着礼物而来的希腊人”这句名言），因此希腊女神密涅瓦（Minerva）要将拉奥孔消灭。“两条巨蟒突然从海浪中现身，双目如炬，蛇信吞吐，口中嘶嘶有声，蛇头血红一片。它们在拉奥孔及其儿子身上缠绕成巨环状，然后吞掉了他们被折断的肢体。”这是多么令人毛骨悚然的场景啊！
小心北海巨妖克拉肯
到了文艺复兴时期，航海大发现时期的地图上，绘满了各种稀奇古怪的海怪，出没在人们尚未涉足的海域之上，大部分都很惊骇，不过更多的是耸人听闻的捏造而已。其中有一种巨型的章鱼怪，人称北海巨妖克拉肯（Kraken）。几个世纪以来，它一直是水手们的噩梦。除了北海巨妖，当时还有其他海怪。在16世纪早期，瑞典教士奥劳斯·马格努斯（Olaus Magnus）绘制了《海图》（Carta marina），这是一幅记录北欧各国的地图。在图上，我们可以看到长有满嘴大牙，面如恶狼的巨鲸以及海龙卷。那时，人们已经渴望对这些神话中怪兽进行严谨精确的学习研究了。
1520年，因其极为逼真的作画技巧而闻名的德国艺术家阿尔布莱希特·丢勒（Albrecht Dürer）曾游历到荷兰的泽兰省（Zeeland），希望可以一睹搁浅的鲸鱼。“那条鲸鱼长超过100英寻（约182.88米），即使是泽兰当地人，也不曾见过有鲸鱼能及其三分之一，”丢勒在其日记中这样写道。可是，当丢勒到达泽兰的时候，那条“大鱼”已经随海潮消失了。而旅途的艰辛，也让丢勒发烧病倒了。据估计，当时丢勒可能感染了疟疾，而正是因为这种疾病，丢勒在1528年结束了他的一生。
16、17世纪，鲸鱼搁浅在北欧是一个非常重大的事件。“有时候，鲸鱼搁浅预示着神的恶意，”菲利普·霍尔（Philip Hoare）解释道。霍尔是《利维坦》（2008）一书的作家，他凭借他这本展示其对鲸鱼痴迷的历史大事记，赢得了享负盛名塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）文学奖的非小说类文学奖。霍尔写道，“1658年，一条白鲸游入了泰晤士河，游到了英国作家约翰·伊夫林（John Evelyn）位于德特福德（Deptford）的庄园处。那条白鲸最后被砍死了，但是它的出现被看作是奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell）之死的预兆。”
霍尔继续说道：“不过，搁浅的抹香鲸则会带来好运，虽然在今天，我们已经不会这样想了，可在当时，抹香鲸是食物与金钱的象征。”尤其是到了17世纪，荷兰常常有报道记载抹香鲸搁浅的事情。而正因为如此，鲸鱼搁浅的壮阔场面成为艺术领域中的一个主要题材。举个例子，在两年前，剑桥费兹威廉博物馆（Fitzwilliam Museum）的一位修缮人员发现，在荷兰海洋艺术家亨德里克·范·安松尼森（Hendrick van Anthonissen）的画作《席凡宁根海滩景象》（View of Scheveningen Sands）涂层下，有一条被覆盖了的搁浅鲸鱼。
