猛犸洞里遍布各种奇异岩石(图片来源:杰森·O.华生 Jason O Watson/阿拉米图片社)
“于是我决定领头绘制猛犸洞的洞穴地图。”布鲁克回忆道。为了完成这一浩大工程,布鲁克对洞穴的调查勘探持续了近二十年。1972年,洞穴研究基金会的考察队发现猛犸洞和附近的弗林特岭洞系相连通。这一发现让猛犸洞延长至144英里,成为世界上最长的洞穴。
44年后,猛犸洞的已知长度已增加至405英里。洞穴一望无际,其长度接近世界第二长洞系——墨西哥欧西贝哈(Sistema Sac Actun)洞穴的两倍,布鲁克和他的同事詹姆斯·D.波登(James D Borden)预测过它的长度可能甚至会超过1000英里。
游客们陶醉于猛犸洞里的光怪陆离(图片来源:汤姆·乌尔曼 Tom Uhlman/阿拉米图片社)
地下探索一英里与在地表探索的感觉截然不同。猛犸洞地图上的地点标注再现了探洞者们所经历的磨难:困境(Tight Spot),肥胖者的悲剧(Fat Man’s Misery),苦痛大道(Agony Avenue)。这项浩大的工程经年累月,凝结了数百人的辛劳汗水。连布鲁克自己都说他不过只探索了整个洞系中的120英里。
但这已远远超出人们所能看到的范围。猛犸洞目前只对外开放了12英里,这部分铺设了小路,打有灯光,并安装了扶栏。剩下未开放的部分则归属于洞穴勘探者们和科学家们。