尼克尔森·贝克（Nicholson Baker）在教室中隐匿了自己的作家身份，由此写就的这本书带来了我们需要了解的一些教育信息。
不得不说，代课老师是教育系统里最难做的工作。我是一名经验丰富的教师，但我也不会去做这样的工作，因为代课教师太辛苦了。这一职业放大了教师专业领域里面临的挑战——待遇低，准备计划时间不足，课堂管理面临严峻挑战（近乎接近于灵魂破碎的体验）。与此同时，这份工作不断消耗着教学工作的主要乐趣：持续有意义的师生关系。然而在2014年，约623000名美国人响应学区的呼吁，去从事这项令人怯步的工作。难以置信的是，作家尼克尔森·贝克也在其中。
贝克出版过很多书，包括虚构作品和纪实作品。不管是为了追求新素材，还是因为实际上广受赞誉的文学作家经济窘境程度远超我们想象（或者两种情况都存在），贝克申请成为了一名代课老师，地点是在缅因州（Maine）离他和妻子共同生活的家庭不远的一个“不是很穷，但绝对称不上富裕”的地区。针对他个人犯罪前科与背景的调查顺利通过了，尽管你可能很想知道，一个如此不修边幅的小说作家，一个以情色创作为人熟知的作家，为何却无需接受更为深入的审查。1992年的《声》（Vox）是贝克一部恶名昭著的小说，故事讲述了一对单身男女在按分钟付费的热线上的电话性爱。（曾经一度，由于短信调情不便，小说里面的角色竟把自己生殖器的图片复印下来传给他引诱的对象，并因此而陷入了麻烦！）设想贝克的学生在浏览到这样一部小说时那惊呆的和啼笑皆非的表情吧。
贝克的新书名为《代课教师：与一千名学生一起上学》（Substitute: Going to School With a Thousand Kids），共700多页，是对教师生活题材的一次丰富和重大贡献，记录了28天的代课老师生活——贝克希望能把孩子们从教室里解放出来。（他本人更喜欢上世纪70年代“没有围墙的学校”所体现出的进步性质的教育。）贝克这次工作跨度3个月，涉及从幼儿园阶段到12年级的美国6所学校，这段时间的点点滴滴都被记载了下来——而生动的记录正是贝克个人写作的标志。在小说《夹楼层》（The Mezzanine）中，他展现了办公室文员在乘坐自动扶梯时的游离思绪；《一盒火柴》（A Box of Matches）里，连每日早起呆在壁炉边的时刻也能获得一些谨小的关注。而在教学工作结束之际，贝克的代课教师身份似乎已经转为了破坏者模式——“搬弄是非”的记录者。
不过，请不要误会我，我不是一个刻板的学究。我可是最开始就对贝克的工作进行肯定的，他涉足了之前教师很少接触的领域，他的作品让我深信，我们的教师工作还是需要作出一些改进的：比如在学校积极关注某一个学生，持续一天并从中汲取经验。贝克经常代职“教育技术工作”，比如帮助独特需求学生的协助员，也因此获得了从孩子的视角观察学校生活的体验。用他的话说：孩子们即便疲惫不堪，也是有趣的，友好的，好奇的。在他上班的学校，每天到校时间是不合理的早晨7点半，公交车程也太远。贝克要做好笔记，完成日常工作，还得记住所有学生的名字（约有一千个名字要记！），这对我来说简直难以想象。
贝克指出了一种严重妨碍思考的嘈杂声：无休止的广播通告和大钟没完没了的嘡嘡声。（我曾任教的学校用古典音乐替代了那些噪音，虽是一个小的变化，却有巨大的影响。）教师时常向学生怒吼：“都给我坐好了！抬头看赫恩（HEARN）老师。”“再让我听到有声音，你们就不用上课了！”贝克把最糟糕的叫嚷者成为“带薪的恶霸”（paid bullies），要知道他所在的学校并不是以严厉和践行纪律著称的政府特许学校。贝克也描绘了偶尔的沉默场景——“语言丛林中难得的一片静土。”
