“日复一日，他坐在镜子前，手握着化妆刷，给自己上妆，一遍遍擦干净，又重新画好，直到最后在烛光的映衬下露出一个咧嘴的面孔。”安德鲁·麦康奈尔·斯托特（Andrew McConnell Stott）在《约瑟夫·格里马尔迪的哑剧生活》（The Pantomine Life of Joseph Gromaldi）的传记中写道。
“一开始，先上一个厚厚的底妆，脸部、颈部和胸部都要化。用粉定好状，然后再画一个血红色的伤口，非常宽，再用果酱涂抹，形成一个血盆大口。眼睛画得很宽，圆溜溜的，浓浓的眉毛成拱形呈现在眼睛上方……每个小丑的脸颊上都有一个红色的齿形图案，表现了其身体健康，同时也展示了印度鬼神学里的一些奇特的怪兽形象。
以上作为面具的描述，不免让人感觉难安，但作为对现代小丑的描述，就显得非常有洞察力了。在混乱中，小丑们从舞台移动到马戏团环时，他们的表演妙趣横生，却也令观众坐立难安。
约瑟夫·格里马尔迪（Joseph Grimaldi）被认为是现代小丑的先驱。每年，伦敦的一个教堂都会举行“小丑服务”向他致敬（来源：阿拉米）
在19世纪初，英国哑剧之星格里马尔迪以“乔伊”之名的小丑成名，从此这个小丑人物就成了我们今天知道的“小丑之父”。目前，世界各地的人们都陷入了“恐怖小丑”的恐慌之中。最开始，这一现象发生在美国的南卡罗来纳州。八月，据称有一群人戴着小丑面具，试图将孩子们引诱到树林中去。此后这一现象蔓延到各地，世界多地出现了效仿者，引起了恐慌。强烈的社会恐慌导致了民众对小丑的强烈抵制，小丑被捕、学校封锁、地方官员颁布禁止在万圣节扮成小丑出行的命令接踵而至。甚至麦当劳都已经限制了麦当劳小丑人物形象的公开露面，计划在亚利桑那州举办的“小丑那些事儿”活动也因为组织者收到了死亡威胁而被迫取消。
这股社会风波遭到了专业小丑的谴责，他们称这可能会威胁到他们的生活，也会“永远损害小丑的艺术形象”。但是，小丑也对儿童艺术家构成了威胁，格里马尔迪化名为乔伊时，目的也是为了挖掘几千年前的艺术传统。
黑色幽默
有传言称，古罗马的时候有一位搞笑的人能在葬礼上模仿逝者的音容相貌，那时候小丑可以在葬礼上冒犯逝者，甚至他的家人。作家卢休斯·M·萨金特（Lucius M Sargent）回忆说，斯维都尼亚斯在《提比略的一生》（Life of Tiberius）一书中，描写了一个这样的场景：在追悼国王维斯佩基安（Vespasian）的葬礼上，一小丑对已故威斯佩基安国王的声音、行为、动作进行了模仿，还用他的方式讽刺了葬礼的铺张浪费。
庞贝大约公元50年，小丑人物参加古罗马葬礼（来源：阿拉米）
罗马的小丑与中世纪欧洲皇室的宫廷小丑一样拥有自由权利。《邪恶小丑》（Bad Clowns）的作者本杰明·拉德福（Benjamin Radford）表示：“宫廷小丑可以说一些粗鲁、不礼貌或者不为社会所接受的言辞，甚至可以这么对待国王。他可以嘲笑国王的体重或者他的妃子多么年轻，而且不会因此获罪，因为小丑就是一个敢于说真话的形象。”
“仔细看看小丑的发展史，你就会发现他们一直是一个模糊的形象。有时他们笑自己，有时他们在笑你；有时他们是受害者，有时你是受害者。问小丑什么时候变坏了，这个问题本身就不对，因为他们一开始就不是‘好’的。你看到的潘趣先生就是一个经典的邪恶小丑原型，已在英国风行了300多年了。这是一个既有趣又邪恶的形象。对于许多人来说，这是不可抗拒的艺术盛宴。”
