绝大多数的文化里都有一些口味稍重的语言，但是到底是什么让某些语言成为脏话的？而各地的脏话彼此又有什么不同？接下来，就让詹姆斯·哈贝克（James Harbeck）来为我们一一解答。
魔鬼（Devil）！得癌症者（Cancer-sufferer）！神龛里的酒杯（Chalice of tabernacle）！
我能百无禁忌地说出这些词，都是因为我说的是英文，而不是芬兰语、荷兰语或者魁北克法语。
或许你觉得全世界对“脏话”的定义都差不多，但事实上它们有些还真的不一样。脏话、粗口、污言秽语——无论你怎么叫——在不同地区是有不同特点的。
如果把我们的日常对话比作地壳，平时我们就在上面生活；那么脏话就像地表的火山口，喷射出地壳下的岩浆。而我们的传统就决定了哪块地壳更薄弱——也就是更容易造成火山喷发。光靠强烈的情感是不足以构成脏话的，语言成为脏话必须还要具有一种征服性的社会力和控制力。许多的脏话都是骂人者在说他们想要做一些不该做的事。所以无论脏话怎么说，它们都是想要蛮横地推翻一些固有的等级力量结构。
我们倾向于把脏话看成一类东西，但其实它们有着各种不同的功能。
史蒂夫·平克（Steve Pinker）在他的《思维探秘》（The Stuff of Thought）一书中列出了我们讲脏话可以用的五种模式：“‘描述式’——一起干吧（Let’s fuck），‘俚语式’——真操蛋（It’s fucked up），‘辱骂式’——操你（Fuck you...!），‘强调式’——真他妈棒（This is fucking amazing），‘宣泄式’——操（Fuck!!!）。”以上的五种模式都不需要用到污言秽语。在比科尔语（Bikol，一种菲律宾方言）中，有一组专门的愤怒词汇——这些词汇和普通词汇说的是同一个东西，只是它们还表示你很愤怒。在卢干达语（Luganda，一种非洲语言）中，你可以通过改变名词前缀（例如把指人的前缀换成指物的），把一个词变得带有侮辱性。在日语里，通过改变“你”这个人称词汇就能轻易达到侮辱对方的目的。
并不是所有禁忌的词汇都是脏话。有些禁忌的词汇虽然不算脏话却仍然不能乱用。比如说带有种族歧视、侮辱残疾人和不同性向的人的词汇。有些禁忌的词汇和它们代表的事物的力量有关。英语中“熊（bear）”这个单词的来源其实是“棕色（brown）”，而不是真正指“熊”。没有人愿意说真正指“熊”的那个单词，唯恐说曹操曹操到。在非洲南部的一些文化中，女性嫁人后就必须得遵守一些敬语规则：例如，她们不能直呼她们丈夫爸爸的名字，甚至任何发音相似的词都不能说——但是这并不意味着这个公公的名字变成了那种不能说的咒骂语。
