从1979年开始执导电影，成龙正逢香港电影黄金时代，但他并不觉得自己能“成功”。他说自己的电影：没有剧情，永远是一句台词“你看我干什么”，马上就开打。又大多是小成本电影，“比方拍《蛇形刁手》《醉拳》，找一个空地、一个庙就拍完了”。
在过去的电影里，成龙多以草根形象出现，善于因地制宜设计动作，筷子、脚手架常常出现，在真枪实战中制造出别致“笑果”。闯出动作喜剧风格后，成龙尝试走向好莱坞。
成龙仍记得，初往好莱坞试镜，一次又一次“16个小时飞到美国”，“人家看看你，表演一套拳，回去了。再打一套功夫，说英文不行，走吧。”
立志要做国际巨星，成龙在美国学好英文，又继续接拍“不适合的电影”。他苦笑说，英文都不会说，却曾演过“美国生的年轻人”，在香港打得风生水起的真功夫，却被质疑“你要学会一拳打倒一个人，你怎么已经踢了8脚，那个人还站在那里？”
“照他们的意思拍他们的东西，我讲话没有力，电影出来没人看，美国没人看，本土市场也没人看。”成龙决定放弃美国市场，还是继续去拍卖命、没有特技、有真功夫的动作片，早上断脚，下午开工，不管票房好不好，我都用心去拍。
