想像这样一个社会：没有父亲，没有婚姻，没有核心家庭。老祖母是一家之主，主宰一切。儿女们与她生活在一起，家族的香火靠女儿的后代延续。在传宗接待的过程中，男性仅扮演为女性提供生殖细胞的角色，不参与孩子的抚养。
这个社会是前卫的、充满女权色彩的，还是同任何一个父系社会一样权力失衡、不合时宜？完全取决于你个人的看法。现实生活中，这样的社会真实存在着——在喜马拉雅山脚东部，中国西南一个草木繁茂的山谷里，摩梭人定居于此。在这个信奉藏传佛教的古老部落里，族人的生活方式前卫得超乎世人想象：女性的地位与男性平等，甚至高于男性。这里的男性和女性都可以同时拥有多个性伴侣，并且不会被他人指指点点。抚养孩子、赡养老人的责任由大家庭担负。那么，这样一个乌托邦式的存在，是否真如我们所见那般美好？它还可以存活多久？
朱惠康（音译）来自新加坡，是一名出色的律师。2006年，她辞掉工作，开始四处旅行。曾在加拿大、美国和英国工作的她想前往中国，看看祖先故土。在书中了解到摩梭部落后，她决定到这个风景如画的地方旅行。一开始，和其他游客一样，她想去喜马拉雅山脚下，去泸沽湖畔，看看那些星罗棋布的古老村落。但真正到了那里之后，除了美丽的风景和洁净的空气，还有一种东西深深地吸引了她。
“我成长在一个由男性主宰的世界。”朱惠康说，“我和我的父亲经常吵架——他身上带有新加坡华人那种父系社会典型的大男子主义，但是我从来不顺应那套规则。父系社会的规则是为男性设置、为男性所接受的，而我并不认同。一直以来我都是一个女权主义者，摩梭族的社会看起来是以女性为中心的。这让我很激动。”
朱惠康
热情友好、头脑灵活、对周围的一切都充满好奇心的朱惠康很快就在摩梭部落交到了朋友。她发现，摩梭族的孩子只“属于”母亲，而他们的生父则生活在自己的母系家庭里。孩子都由母亲、外祖母、姨母和舅舅抚养长大。
来这里旅行的大多是部落外其他地区的中国人。朱惠康说，许多外人谴责摩梭族社会，称这是一个由单身母亲组成的社会。“没有结婚就生孩子这种事情在中国社会依然很罕见。但是摩梭族人并不这么想——对他们来说，婚姻是难以想象的。孩子之所以‘没有父亲’，是因为他们的社会不注重‘父亲’这个身份。常人眼中的‘核心家庭’在摩梭社会亦是存在的，只是以一种不同的形式存在着。”
摩梭人实行“走婚”制度。走婚时，男方只能在入夜后偷偷潜入“阿夏”（走婚男女对对方的称呼）的房间与其相会。进入房间后，男方会将自己的帽子挂在女方房间的门把手上，示意其他男性不要进房。走婚男女有的一夜春宵，有的则常常相会，发展成终身伴侣。女方怀孕后，孩子可以由母亲抚养，也可以选择双方共同抚养。但是双方不会住在一起，也不会结婚。
朱惠康说：“对于摩梭女性来说，‘阿夏’是单调乏味生活里的一剂调味，同时为传宗接代提供了可能。”
