处女作获得成功后，黄渤先后在《大脚马皇后》《黑洞》《红楼丫头》等电视剧中饰演一些小角色，磨练自己的演技。
2005年，黄渤再次担任主角出演管虎执导的电视剧《生存之民工》，演绎民工的北漂生活。该剧演员集体演技在线，并且反映残酷的社会现实，在豆瓣上获得9.4的高分，成为国产电视剧的经典。黄渤饰演的民工薛六虽有一些青涩稚嫩，却将人物善良朴实的性格塑造的很耀眼。
不过真正让黄渤开始走红的，是宁浩执导的黑色喜剧《疯狂的石头》。这部片不仅成为当年的票房黑马，也让导演宁浩、演员黄渤等人从此红透半边天。
黄渤在片中饰演笨贼“黑皮”，只是一个配角，却凭借着独特的语言魅力和村痞气质让人眼前一亮，活脱脱就是一个有点二有点愣的小痞子。有人说是黄渤的“屌丝”气质让他在型男辈出的娱乐圈脱颖而出，但是大海认为，是他沉淀已久的演技征服了观众。
民工气质的演员有很多，但是能把人物的喜剧个性表现出来的，除了黄渤，大海只能想到一个王宝强。而且相比王宝强的憨厚老实，黄渤更多了一分贱兮兮的村痞气质。
一个演员自身的生活经历，无论好的坏的，都会对他的日后的表演提供素材。黄渤后来回忆，他成名前接触的各种各样的人，都像是存在脑子中的一个大硬盘里了。比如，他就曾遇到过像“黑皮”那样的小毛贼，这对他塑造角色很有帮助。
