1980年，她的新作《不死的传说》（Innocent Blood）一经问世，便引发了国际轰动。书中，一位年轻女性发现了其养子蓄谋已久的谋杀秘密，引发了一连串的故事。这本书的版权卖了38万英镑，电影版权也被人以14.5万英镑的价格买断，这比她在内政部工作10年拿到的薪水还要多。因此她很快就选择了退休。“在那个星期开始时，我还是一个穷人，但到了周末的时候，我就变成富人了。”她回忆道。
1992年，詹姆斯有过一次尝试写其他类型小说的经历。她唯一的科幻小说《人类之子》（The Children of Men）设想了一个反乌托邦的未来——由这部小说改编的电影于2006年上映，受到了观众的好评。2011年，詹姆斯创作了《傲慢与偏见》（Pride and Prejudice）的续集——《彭伯里庄园谋杀案》（Death Comes to Pemberley），再次引发轰动。
詹姆斯把对犯罪小说的探索当作终生事业，她开始相信“保持对小说结构的限制和约束是完全可能的。要成为一名严肃作家，就应着眼于人物之间的关系以及他们所处的社会背景。”她辩解道，关于“对犯罪小说的正式约束阻碍了优质小说产生”的说法，“就和诗没有写成14行就不能成为好诗一样愚蠢。”
2001年，在达格利什系列小说第十一部《神谕之死》（Death in Holy Orders）问世之际，詹姆斯表示，她的成功是建立在自己的信仰之上的，而这种信仰就是坚信情节不可能弥补写作上的拙劣，作家应该自始至终都以读者为主。
“每完成一本书的创作，我都希望这是我心血铸就的作品。也许不能达到其他作家的水准，但我尽力做到了最好。有成千上万的读者喜爱我的作品，人们可以通过阅读一本经典的侦探小说来消遣，而我也认为人们有权利去阅读优质小说。这些人就是我写作的归宿。他们不希望我去迎合市场，他们只想拥有一本实在的优质小说，我想他们看到这种小说的时候一定很快乐。”
原文选自：卫报
（编译：王超，编辑：钦君）
