握手是一个如此简单的手势，因此很难探究这一动作到底是谁先想出的。亚述时代网站（www.assyriatimes.com）上称，这一礼仪可追溯到公元前1800年，甚至更加久远。那时，巴比伦国王握住一尊神像的手，以确保神将权威“移交”给自己。更明确地说，这就是一次平静的权力交接。
赫拉与雅典娜握手
古希腊遗迹上也雕刻着众神、士兵、夫妻之间握手的画面。希腊、罗马人还会依靠握手来震掉对方藏匿的武器，并以此证明自己的“清白”。
中世纪时期的领导人有另一种示好方式，那就是“接吻礼”（Kiss of Peace）。接吻礼源自《圣经》，两人双唇相碰。政治学家塔妮莎·法扎尔2012年接受加拿大《全国邮报》采访时说：“他们不用握手礼，有时会通过交换人质表达友好，但最常用的还是这种接吻礼。”
2015年，奥巴马在纽约接见普京，后者对握手好像不太感冒
握手礼不是一项强制规定。当年乔治·华盛顿也不喜欢和来宾握手，宁可以鞠躬代之。托马斯·杰斐逊是第一个把握手礼带进白宫的美国政客，想以此让官员们稍微接点地气。
此后，握手礼成为了美国政客们的习惯，不管是在街头巷口还是各种外交场合，都会看到他们握手示好。林登·贝恩斯·约翰逊整天握那么多的手，回到家手指恐怕会又青又肿吧。
2016年，奥巴马欲与卡斯特罗握手遭遇尴尬一幕：卡斯特罗抓住奥巴马的胳膊举了起来
人人都该握手以示友好——正是这种想法造成了一些小小的政治丑闻。
