《庙街皇后》海报，刘玉翠和张艾嘉合作。
击败近千人考入演艺学院
刚出道就拿金像奖，转战电视圈却只演配角
初高中时的刘玉翠，本已打算放弃当明星的梦想，决定像姐姐一样去当幼师，突然有一天她发现电视上除了明星，也有靠演技行走江湖的人，“我告诉自己如果有机会去当演员也挺好，有的角色对外貌要求不高，像我这种没有突出特质的平凡人可以试试。”于是，刘玉翠鼓起勇气报考了香港演艺学院。她心里完全没底，1000人只收25人的激烈竞争在她看来比登天还难，不被周围人看好的她最终征服了考官，获得了录取通知书。
在演艺学院的几年至今都被刘玉翠津津乐道，他们一边读书一边排戏，也帮香港电台拍些小角色，1990年她出演了电影《庙街皇后》，此片为她一举拿下第10届香港电影金像奖最佳女配角奖与最佳新人奖，成为电影新星。
毕业后，她却没有动摇最初的理想，加盟了TVB，出了唱片，还获得过1993年香港十大金曲奖。她梦想大有作为，但却总被限制出路，开始长期饰演二三线配角的旅程。
《他来自天堂》剧照。
别人都红了，我却只有“紫”
角色越演越小，心像掉在地上
《天龙八部》与《鹿鼎记》的到来，距离她第一部电影已经过了7年。这两部由金庸小说改编的电视剧，从香港一路火到内地，刘玉翠也塑造了两个永远代表她的标签。
在她看来，阿紫与建宁有两个“很”，一是很难演，二是很不讨好，“我也不知道为什么高层总是给我这样的角色，或许他们认为科班出身的人能演得好。虽然我也想演别的角色，但不会拒绝，给什么就演什么。我以为只要听公司的话自然有很多机会，很多主角、好角色都会给我。”
无奈事与愿违，这以后刘玉翠的角色越来越小，例如《封神榜》中的邓婵玉、《西游记》中的蜘蛛精，大多都出怪扮丑，和美人挂不上钩。
心气很高的刘玉翠渐渐接受不了自己的处境，一想到周围的人都成了明星，她羡慕、嫉妒、害怕、愤怒，“我还在当配角？所有人都还在叫我阿紫，无论怎么拼命都没法大红大紫，我就只有”紫“而已。”
2004年，刘玉翠被指定拍摄《皆大欢喜》，拍摄持续了一年，报酬丰厚、戏份少，对刘玉翠来说是工资最好、最轻松的一次，可她却每天郁郁寡欢，“我一直看重的不是钱而是自己的表现，为什么给我这么小的角色？每天就像心掉在地上。”
