用小牛头骨制成的素甲鱼汤曾是美国人的心头好。
从1890年的彩色石印图展示的细节上可以看出，人们不管是在家，在公寓，在火车上还是聚会的时候，都会吃素甲鱼汤
在19世纪60年代的美国，如果你要庆祝，可以吃一只甲鱼。至少亚伯拉罕·林肯会这么做。1865年，在他的第二次就职典礼的庆功宴上，就出现了用甲鱼跟鸡蛋、奶油和黄油在一起煮的开胃菜。但是，如果你吃不起甲鱼，或者你所在之处爬行动物非常罕见，你可以吃另一种非常棒的菜品：素甲鱼汤。 这道菜出现在林肯首次就职典礼上，当时食物比较匮乏。 食客们还是很满足，尽管这一开始听起来像一个笑话，但是素甲鱼汤还是相当的美味。
林肯的第二次就职典礼，雕刻师梅杰（Major）和纳普（Knapp）的石版画，1865年
富裕的美国人有两种选择，在特殊场合的可以做甲鱼汤，如果是非常非常特殊的场合可以做真正的甲鱼汤。
炖甲鱼汤有很多有名的粉丝，美国第二任总统约翰·亚当斯（John Adams）和首任总统乔治·华盛顿（Gerorge Washington）。前副总统亚隆·伯尔（Aaron Burr）和开国元勋之一亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）是精英餐饮俱乐部Hoboken Turtle Club的成员，他们会聚在一起喝甲鱼汤，配着煮鸡蛋和白兰地酒。 前总统威廉·霍华德·塔夫脱（William Howard Taft）将甲鱼汤列为他最喜欢的餐点之一，据说他选择白宫厨师的主要依据是其能否烹制甲鱼。
美国南方甲鱼比较丰富，富裕的南方人曾组织了名为“甲鱼狂欢”的大规模派对。美国美食杂志《美味》（Saveur）这样描述甲鱼汤，“甲鱼三英尺长，壳下装满了热腾腾的肉。”
而素甲鱼汤是用整个小牛的头部作原料，据悉，其味道和肉质和真正的甲鱼汤极为相似。尽管素甲鱼汤的原料相对廉价有时甚至会被丢弃，但仍然被认为很上档次，甚至被误认为是法国菜。素甲鱼汤的价格，例如在曼哈顿餐馆Sullivan1900年的菜单中，是其他汤的1.5倍。 在华尔道夫-阿斯托里亚酒店（ Waldorf-Astoria），广场大酒店（The Plaza）和瑞吉酒店（ St. Regis）的高档餐桌以及白宫1887年食谱上，都有雪利酒，辣椒，柠檬，糖，盐和肉豆蔻干皮。而这些恰巧都是甲鱼汤的配方配料。
1898年，两名男子从一艘船的货舱中拉出一只大甲鱼
就像翻唱曲目会比原唱曲目更受欢迎一样，随着时间的推移，素甲鱼汤比真正的甲鱼汤更受欢迎。 儿童作家刘易斯·卡罗尔（James Carroll）在1865年的《爱丽丝梦游仙境》（The Alice in Wonderland）中提到了这道菜，名字叫“素甲鱼”。
“我甚至不知道素甲鱼是什么，”爱丽丝说。 红桃皇后回答说：“这就是用来做素甲鱼的东西。”这种东西阴郁而悲痛，有着甲鱼的外壳和脚蹼，还有黑色小牛的脸。
