上世纪90年代，莫言也曾经涉足影视圈。他按照张艺谋的喜好，打造了一部“有很多宏伟壮观的大场面的农村题材作品”《白棉花》，却未被对方采用，后改由当时的台湾新晋导演李幼乔执导，“这件事给了我很大的教训，写小说就是写小说，不要把电影装进脑袋里，不要讨好导演，不要一味迎合影视剧。而是让编导从小说的字里行间吸收一些有用的东西。”
此外，他还与香港著名导演严浩共同编剧，将自己的作品《姑奶奶披红绸》改编成电影《太阳有耳》，但终因意见分歧而退出。
一度，为了赚钱，他甚至写过不少电视剧剧本，《梦断情楼》、《红树林》、《良心作证》、《哥哥们的青春往事》……据说，合作过程都不愉快，“每写一部电视剧，人格上就好像受了极大的侮辱。每次你都会被低劣的电视剧导演横挑鼻子竖挑眼。”
对此，有人评论，幸亏莫言写剧本没有大获成功，毕竟，能写电视剧的作家远多于能写传世文学的作家。
